'An American Tail': lezioni moderne su razzismo, immigrazione e decenza umana

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Può il messaggio morale di un topo cartone animato salvare il mondo, o almeno renderlo un posto migliore?

Trent'anni fa oggi, Steven Spielberg , Don Bluth , e David Kirschner ha portato il classico dei film animati per bambini Una coda americana agli schermi cinematografici. Ha presentato la famiglia Mousekewitz e il loro figlio carino, curioso e avventuroso Fievel, che sarebbe diventato un'icona internazionale insieme al suo caratteristico cappello floscio over-size. Eppure, per quanto classico sia un film animato per famiglie come questo, non devi grattare molto sotto la superficie per scoprire il ricco arazzo che trasmette un forte messaggio morale.

È stato il primo film che abbia mai visto in teatro. Trent'anni dopo, le lezioni che ho imparato guardando il crepacuore e la gioia della famiglia Mousekewitz mi sembrano più importanti e rilevanti che mai. Quello che una volta consideravo una storia oscuramente seria e talvolta sciocca su un giovane topo separato dalla sua famiglia per le strade di New York City è maturato in una straziante allegoria dei mali duraturi del nostro mondo: il razzismo, la diffamazione dell ''altro' e la violazione della regola d'oro.

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Potremmo tutti fare con una rivisitazione a Una coda americana . Per essere abbastanza sicuri, un film d'animazione sui topi dei cartoni animati non risolverà i problemi del mondo, ma il messaggio morale molto ovvio del film sembra essere stato dimenticato da molti di noi che sono abbastanza grandi da averlo visto nei cinema, o forse mai imparato da intere generazioni di giovani spettatori. Una coda americana resiste alla prova del tempo, in parte perché i suoi personaggi sono così accattivanti, il suo messaggio è così facilmente colto e, ammettiamolo, la colonna sonora è semplicemente classica. Ma funziona anche nell'era moderna perché i mali contro cui si oppone fanno ancora parte della nostra cultura, proprio come lo erano 30 anni fa, e proprio come lo erano alla fine del 19thsecolo Russia dove la storia di Una coda americana inizia.

Antisemitismo nella Russia del XIX secolo

Nel 1885 nel villaggio di Shostka, in Russia, sorge la casa della famiglia Moskowitz; alla sua base vive la famiglia Mousekewitz, composta da mamma e papà, Fievel, Tanya e un bambino senza nome, nella loro accogliente dimora. Per me di tre anni, né il nome del villaggio né il cognome di nessuna delle due famiglie significavano nulla, né papà augurava alla sua famiglia 'Happy Hanukkah!' due volte; a quanto pare anche questo all'epoca significava poco per Siskel ed Ebert . Per me di 33 anni, tuttavia, questi semplici indizi mi dicono tutto ciò che devo sapere per iniziare questa storia.

Shostka è un vero villaggio fondato dai cosacchi ucraini che risiedevano lì e, alla fine del 19thsecolo, esisteva in un'area conosciuta come il Pale of Settlement . Questa zona consentiva la residenza permanente agli ebrei - la regione al di fuori dei confini del Pale generalmente la proibiva tranne in casi speciali - ma le famiglie ebree che vivevano lì sperimentarono povertà e arruolamento nell'esercito dello zar. Le Pale erano anche il sito di pogrom antisemiti, o rivolte violente dirette a un determinato gruppo demografico, alla fine del 19the all'inizio del 20thsecoli.

Immagine tramite Universal Studios

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Sono molte le informazioni da inserire nell'apertura di un cartone animato per bambini, ma anche quelli di noi che non hanno studiato la storia della Russia imperiale possono facilmente capire cosa succede dopo. Una banda di soldati cosacchi portatori di torce a cavallo attraversa il villaggio, incendiandolo; un gruppo di gatti baffuti li segue e terrorizza la popolazione di topi. Questa violenza si traduce nella distruzione della casa dei Mousekewitz e li costringe a fare il viaggio di 2.000 km ad Amburgo, in Germania, con la speranza di sfuggire alla persecuzione.

Tutto questo materiale oscuro è preceduto da un momento caldo e meraviglioso che mostra la famiglia Mousekewitz che celebra Hanukkah. Papà sottolinea l'importanza della storia e della cultura della loro famiglia (e della loro gente) sia con una rivisitazione della storia del topo gigante di Minsk sia con un fisico di seconda mano sotto forma dell'importantissimo cappello floscio di Fievel. Queste lezioni, e la promessa di maggiori opportunità in attesa in America, fungono da fermalibri prima e dopo l'attacco; danno ai Mousekewitz la speranza di preservare la loro cultura continuandola anche intraprendendo una grande e promettente avventura nel Nuovo Mondo.

Rifugiati immigrati: fuga e situazione

Ad Amburgo, i membri della famiglia Mousekewitz erano solo pochi di una lunga fila di immigrati provenienti da tutta Europa che stavano salendo a bordo di un piroscafo diretto in America. I viaggiatori riuniti - ebrei russi, irlandesi e italiani immigranti allo stesso modo - si rannicchiavano in qualsiasi spazio trovassero nella stiva della nave. I Mouskewitz hanno suonato canzoni del loro paese d'origine prima di unirsi agli altri passeggeri per cantare 'Non ci sono gatti in America' in cui venivano raccontate le fin troppo familiari storie di atrocità commesse loro dai gatti, solo per finire con il messaggio di speranza di un'America promettente e libera dai gatti. Per dirla in breve, non erano soli nelle loro tragedie né nelle loro speranze per un domani migliore.

Dal 1880 al 1930, la 'grande ondata' di immigrati europei che si riversarono in America fu stimata in 27 milioni. Questo è stato durante il periodo di legislazione sempre più esclusivista e burocratica intendeva limitare l'immigrazione da alcune regioni (principalmente l'Asia, e in particolare la Cina) e generare entrate per ogni cittadino non americano che cerca di trasferirsi nel paese. Una crisi moderna di emigrazione e fuga di profughi è attualmente in corso in Europa , sebbene il Gli Stati Uniti tendono ad essere meno cordiali e ricettivi di quella dei nostri amici e alleati attraverso l'Atlantico. Migliaia di persone sono già morte durante il transito cercando di attraversare il Mediterraneo , una tragedia moderna in cui si riflette morbosamente Una coda americana quando una tempesta mortale abbatte la nave a vapore e separa Fievel dalla sua famiglia; Papà e mamma sono costretti a darlo per morto, ma ovviamente è proprio qui che inizia la storia americana del topolino.

Arrivo in America

Una coda americana in realtà si prende il tempo per mostrare i Mousekewitz che stanno attraversando legale procedure di immigrazione, presumibilmente a isola Ellis , che è stata la porta più trafficata della nazione per gli immigrati nella prima metà degli anni '20thsecolo. Il nome di Tanya è stato cambiato contro i suoi desideri, perpetuando un mito secondo cui questo era un luogo comune, ma anche creando un punto di trama per più avanti nel film. Indipendentemente da ciò, questo è stato un difetto relativamente insignificante per la famiglia dopo la perdita del loro unico figlio.

Tranne che Fievel è vivo, se non proprio bene. Si lava a terra nel porto di New York City, fluttuando in una bottiglia davanti alla Statua della Libertà che è ancora in costruzione. È qui che Fievel conosce il primo di molti compagni di immigrazione: un piccione francese di nome Henri (doppiato da Christopher Plummer ) che stava lavorando assiduamente alla finitura della statua che avrebbe accolto gli immigrati di tutto il mondo con il suo inscritto messaggio di speranza. Questo non è che il primo rinforzo positivo del messaggio delle braccia aperte dell'America ai cittadini del mondo.

Immagine tramite Universal Studios

Ma i viaggi di Fievel per le strade sfortunate di New York City non erano ciò che gli era stato promesso. In un mercato nei bassifondi, venditori ambulanti e truffatori cercano di vendere il ponte di Brooklyn o un biglietto per Chicago 'usato solo una volta' insieme ad altre truffe. È qui che Fievel incontra il simpatico e carismatico Warren T. Rat. All'insaputa di Fievel, questo tizio è in realtà un gatto travestito che ha addebitato ai topi una tassa di protezione ma non fornisce alcuna protezione effettiva dalla banda dei gatti, i Mott Street Maulers. Diventa subito amico di Fievel prima di venderlo a un'officina. Il legami tra immigrazione e sfruttamento e l'industria dell'abbigliamento multimiliardaria esiste ancora oggi, anche dopo i tragici eventi del 1911 Triangle Shirtwaist Factory Fire . Ancora un film per bambini, Una coda americana non si sofferma qui, ma utilizza piuttosto questa scena per piantare una bandiera lungo il percorso dell'immigrazione e dell'assimilazione in America. È anche il luogo in cui Fievel incontra l'utilissimo Tony Toponi.

Quello che segue è un vortice di altri immigrati che incrociano il cammino di Fievel. Alcuni, come Tony, sono intelligenti ma lottano per andare d'accordo, mentre altri, come il topo irlandese di principio Bridget e il super ricco Gussie Mausheimer, sono benestanti e si concentrano sul radunare i loro compagni topi per la loro causa. Durante una di queste manifestazioni, Fievel scopre che la promessa di un'America senza gatti era falsa; i gatti scatenano l'incontro in un mercato pubblico e distruggono tutto ciò su cui riescono a mettere gli artigli. È dopo questo evento, e l'ennesimo tentativo fallito di localizzare i genitori di Fievel (non grazie al politico ubriaco ma ben intenzionato Honest John), che i topi decidono di fare qualcosa per i gatti una volta per tutte.

Il topo di Minsk

All'inizio del film, Papa Mousekewitz racconta a Fievel e Tanya la leggenda del topo gigante di Minsk. È questa pietra di paragone culturale che alla fine salva i topi di New York City grazie al ricordo della storia di Fievel. Il leggendario topo, 'alto come un albero con una coda lunga un miglio', è stato visto sullo schermo in due iterazioni: il simpatico pupazzo di ombre formato da Papa Mousekewitz e il creazione di metallo mostruosa, terrificante, da incubo fatto dagli sforzi combinati dei topi immigrati.

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Questa scena culminante, chiaramente influenzata da la leggenda ebraica del golem , funziona su diversi livelli: i topi sono in grado di sconfiggere i gatti solo attraverso i loro sforzi combinati e lo scopo unificato, i gatti vengono sommariamente picchiati da un'incarnazione fuori misura delle stesse vittime che hanno terrorizzato, e sono a corto di il proprio paese su un piroscafo diretto alla Cina mentre gli immigrati vittoriosi rivendicano la loro nuova casa. È fantastico. E lo spirito dell'intera cosa è riassunto dal grido di battaglia di Gussie di 'E Pluribus Unum', che proprio così sembra essere il motto degli Stati Uniti: 'Tra molti, uno'.

Immagine tramite Universal Studios

Ma mentre il problema dei Mott Street Maulers è stato risolto, c'è ancora il problema della scomparsa di Fievel e del suo necessario ricongiungimento con la sua famiglia. Vale sicuramente la pena notare che tutto nei viaggi di Fievel arriva a questo punto: la sua natura affidabile e ingenua, la sua amicizia con i compagni immigrati e la sua capacità di trasformare il nemico in amico a causa degli interessi condivisi con l'adorabile Tigre ( Dom DeLuise ), Portandolo a ritrovarsi ancora una volta con la sua famiglia in una scena che scalda il cuore e che fa valere tutte le loro difficoltà. L'argomento decisivo è il volo di Fievel e dei suoi amici oltre la Statua della Libertà appena completata (che letteralmente strizza l'occhio a loro) mentre si librano verso l'orizzonte in attesa della promessa di una frontiera inesplorata.

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Prendendo Una coda americana Allo stato attuale, senza preoccuparsi dei sequel e delle serie animate del film che hanno inevitabilmente seguito il suo successo, è evidente che i suoi messaggi sono ancora molto rilevanti oggi. I realizzatori pensavano che il loro piccolo film d'animazione avrebbe risolto i problemi del mondo? Probabilmente no. Ma probabilmente non hanno nemmeno immaginato la realtà di adulti apparentemente intelligenti che necessitano di un film per bambini per rinfrescarli sui mali del razzismo e del fanatismo, o sulle virtù dell'inclusione, della diversità e della semplice vecchia decenza.

Chiaramente, abbiamo tutti bisogno di un aggiornamento. Ma c'è sempre speranza. Voglio dire, se gatti, topi e uccelli possono andare d'accordo nonostante i loro conflitti biologici, non dovrebbero esserci problemi per gli altri umani, giusto?

Immagine tramite Universal Studios

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