'Ben-Hur': ancora uno spettacolo accattivante per il suo 60 ° anniversario

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L'epopea torreggiante rimane un gigante del genere, 60 anni dopo.

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Il vecchio adagio 'non li fanno come una volta' si applica più appropriatamente agli anni 1959 Ben Hur di quasi tutti i film della sua epoca. Un'epopea su una scala mai vista prima, sopravvive ora come una capsula del tempo di Hollywood. Guardarlo con occhi moderni è un ricordo costante di un'epoca passata del cinema. Oggi segna sessant'anni da allora William Wyler L'immagine più grande della vita è arrivata nei cinema. Realizzato con un budget enorme allora - 15 milioni di dollari - il film è stato un enorme successo, nonostante una durata di circa tre ore e mezza. Per millennial e Gen Z-ers, Ben Hur è un film per i loro nonni. Il mondo è andato avanti, dopotutto; non c'è bisogno di tornare indietro e consumare un'arte così antiquata. Non si può fare a meno di chiedersi, nel 2019, che dire di questo film che ha attirato così il pubblico allora, e perché gli studi non si sono preoccupati di sviluppare nulla di simile da eoni.

Era il penultimo mese degli anni Cinquanta quando Ben Hur squittì, concludendo un decennio che ha visto l'emergere di un metodo che agisce su scala più ampia, l'ascesa della fantascienza e una lenta morte per il tradizionale film noir. Le immagini di avventure bibliche non erano una nuova generazione, anche se i tempi del film di Wyler si sono distinti in un anno le cui altre uscite degne di nota sono state Nord da nordovest , A qualcuno piace caldo , e Anatomia di un omicidio . Gli anni '50 lasciarono il posto a un film degli anni '60 che divenne più sperimentale man mano che andava avanti, grazie alla rivoluzione culturale, al Vietnam e all'abolizione del codice di produzione cinematografica, che teneva a bada certi comportamenti immorali sullo schermo. Influenzato da film stranieri più spigolosi e interpretazioni più oscure dell'umanità, Hollywood ha iniziato a propendere sempre più per la grinta, meno per i grandi spettacoli d'epoca. Se Ben Hur non si è realizzato quando è successo, potrebbe non aver mai visto la produzione.

Immagine tramite MGM

La sua realizzazione non è stata un'impresa da poco, come nel caso di molti progetti in studio. La MGM aveva intenzione di girare un remake del classico muto del 1925 già nel 1954, due anni dopo l'annuncio dei piani. Aveva gli occhi puntati sul regista muto Sidney A. Franklin per dirigere il film, con Marlon brando interpretando il ruolo del titolo. Le cose non sono andate proprio così. Karl Tunberg realizzò una sceneggiatura deludente nel 1955, spingendo lo studio ad assumere altri scribi per le riscritture, Gore Vidal tra loro. Wyler salì a bordo nel 1957 una volta che il budget era salito a $ 10 milioni. Gli erano stati promessi $ 350.000 e una percentuale del botteghino lordo, più la possibilità di girare a Roma. Non poteva rifiutare. Con Charlton Heston scelto come protagonista, il film è andato in produzione nel maggio del 1958.

Il prodotto finito, che ha impiegato quasi otto mesi per girare, risultando in oltre un milione di piedi di pellicola, è uno spettacolo da vedere. Ti dice nei titoli di testa che è stato girato con la MGM Camera 65, cioè un obiettivo anamorfico che produce un rapporto di aspetto molto più ampio rispetto alla norma fino alla sua introduzione due anni prima. Wyler e DP Robert Surtees hanno approfittato della portata estesa tutte le volte che potevano, catturando così tanto fascino attraverso le campagne e le colline pastorali italiane, e set vestiti come la Gerusalemme del primo secolo, rendendo il film una bellissima opera d'arte. Ovviamente, nessuna sequenza nel film è così mozzafiato come l'iconica corsa delle bighe, che si verifica alla fine del secondo atto. Anche oggi è un risultato meraviglioso: tecnicamente, praticamente, fisicamente.

Man mano che il cinema progrediva tecnologicamente, gli effetti pratici diminuivano. Tenere conto Ben Hur Le sequenze della folla rispetto a quella di, diciamo, Gladiatore . Il primo si è affidato al lavoro di 1.500 comparse (10.000 per l'intera produzione). Quest'ultimo ha riprodotto digitalmente ampie fasce della sua folla per creare l'illusione di un Colosseo traboccante di spettatori. Questa, ovviamente, è una pratica comune nell'era digitale, ma nel rivisitare la vecchia Hollywood, il valore di apprezzamento del tempo e dell'energia necessari per filmare ogni sequenza è esponenzialmente più alto. Nel Ben Hur , quello che vedi sullo schermo è davvero lì, con alcune eccezioni ovviamente, come sfondi murali dipinti e la prima tecnologia dello schermo verde, grazie al lavoro dell'ingegnere degli effetti speciali Petro Vlahos .

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Come la stragrande maggioranza dei film davvero fantastici, l'elemento di Ben Hur quello che risuona più profondamente è il racconto all'interno dei suoi stimolanti tableau. Quei titoli di apertura ci dicono ancora una volta qualcosa di importante. Quando 'Ben-Hur' si dissolve, le parole successive che vediamo sullo schermo sono queste: 'A Tale of the Christ, by Generale Lew Wallace . ' Basato sul romanzo del 1880 del generale della Guerra Civile, Ben Hur è davvero un file Gesù film. Ma un film su Gesù raccontato attraverso gli occhi del suo primo personaggio del titolo: Judah Ben-Hur. Forse può essere meglio descritta come la storia di come Gesù i cambiamenti Judah Ben-Hur. Ma ci vuole tempo per arrivarci (tre ore e mezza, ricorda). E per essere cambiati, uno deve iniziare come - o diventare - qualcuno bisognoso di cambiamento. È questo ingrediente chiave che il film condivide con tanti studi sui personaggi, prima e dopo il 1959. Ciò che lo separa è la ragione di quel cambiamento: Colui che cambia.

che interpreta il ruolo di Hulk nei Vendicatori

Chiamalo come vuoi: basato sulla fede, religioso, biblico. Gli studi non li realizzano sulla scala di una volta. Anche il più grande successo del genere, La passione di Cristo , è stato finanziato in gran parte da Mel Gibson Delle proprie tasche. Alcuni studi hanno etichette basate sulla fede, come Affirm Films di Sony Pictures. La loro astuta strategia commerciale si basa sul confezionamento del loro prodotto come sana alternativa al materiale tradizionale il cui contenuto è discutibile per alcuni. Ma i non cristiani semplicemente non escono là fuori per vedere quei film, che sono generalmente prostrati e predicatori, poiché elevano il messaggio al di sopra della storia, piuttosto che il contrario. Nel 1959, quando la più magnifica esperienza cinematografica che avresti trovato era un'immagine della Bibbia, andavi a vederla, indipendentemente dalla tua fede o dalla fede delle persone dietro di essa. 'Ci è voluto un ebreo per fare un bel film su Cristo', diceva Wyler.

I tempi sono cambiati. La presenza in chiesa negli Stati Uniti è diminuita ei più potenti dirigenti di Hollywood hanno sostituito gli eroi della storia con quelli delle pagine dei nostri fumetti. I classici non trovano la loro strada davanti a occhi nuovi. Ma dovrebbero farlo, non è necessario riavviare o reinventare. A sessant'anni Ben Hur affascina ancora. La sua influenza è stata vista in tutti i nostri film preferiti negli anni successivi. Un uomo di qualche status o privilegio (Judah è un ricco principe) viene accusato di qualcosa di odioso e mandato in schiavitù, la sua sete di vendetta alimenta la sua sopravvivenza. Il suddetto Gladiatore utilizza questo stesso concetto come base. Così feci La redenzione di Shawshank . E molto, molto prima Ben Hur , c'era la storia biblica di Giuseppe nel libro della Genesi. Il figlio prediletto di suo padre Abramo , Giuseppe viene preso a pugni dai suoi fratelli gelosi e lasciato per morto. Ridotto in schiavitù in Egitto, il giovane interprete dei sogni alla fine trova un buon favore Faraone , è diventato il secondo uomo più potente della terra e alla fine si trova faccia a faccia con i suoi fratelli anni dopo (li perdona). Quella storia e Alexandre Dumas ' Il conte di Monte Cristo , ha indubbiamente influenzato il romanzo di Wallace, anche se i finali di tutte queste opere variano notevolmente, comprese le versioni di Wallace e Wyler di Ben Hur .

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Ciò che tutte le sue variazioni hanno in comune - il romanzo, il film muto del 1925, l'iterazione del '59 e la tanto denigrata ripresa del 2016 - è l'iconica corsa dei carri. Vale la pena dedicare del tempo a causa del suo peso. Questa sequenza avvincente è nel film per molto di più del semplice brivido di esso. C'è così tanto da cavalcare. Qualunque cosa ci sta cavalcando, si potrebbe dire. La corsa delle bighe dovrebbe servire da lezione per i narratori emergenti su come fornire un'azione ad alto rischio, perché alla pari con l'eccitazione ci sono gli archi emotivi dei personaggi coinvolti. Sono passati circa cinque anni da quando l'amica d'infanzia Messala ( Stephen Boyd ), ora un tribuno romano, mandò via Giuda in schiavitù punitiva. È stato affamato nel deserto, sofferto nelle galere di una nave da guerra, picchiato, frustato e trattato come disumano dai signori romani. Dopo essere sfuggito a un attacco nemico nel Mediterraneo e aver salvato il suo comandante, Quinto Arrius ( Jack Hawkins ), quando la loro nave è perduta, Giuda è salutato come un eroe. È un ebreo abbracciato dalle autorità romane, che trova in Quinto una nuova figura paterna. Ancora una volta, mi viene in mente il racconto di Giuseppe, o anche il Mosé storia da Exodus. Anche se la vita a Roma è di gran lunga superiore alla miseria sotto il suo controllo, Giuda ha un senso di affari incompiuti all'interno. Non può lasciare che il suo odio per Messala muoia e il mistero di ciò che è accaduto a sua madre e sua sorella lo opprime ogni giorno. Deve tornare a Gerusalemme, deve correggere questi torti.

Giuda è un uomo di principio. Messala gli aveva offerto il mondo nel primo atto. Tutto ciò che Judah doveva fare era allinearsi con lui e aiutare a schiacciare qualunque rivolta ebraica potesse essere stata fermentata. Ma Giuda mette il suo popolo sopra le comodità estese a suo modo e, dopo che un incidente porta ad un'accusa di minaccia contro il governatore romano, i destini di Giuda, sua madre e sua sorella, sono tutti segnati. Persino gli uomini di principio sono imperfetti. La ricerca di vendetta di Giuda non è una virtù, anche se possiamo comprenderla e sperare che lui la raggiunga. Così, quando finalmente vede Messala in carne e ossa ad Antiochia, anni di rabbia repressa sono pronti a esplodere. Questa non è semplicemente una gara; è un'opportunità per grattare il prurito più tormentoso. Ed è anche una gara in cui le persone moriranno. Messala ha trasformato il suo carro in un'arma. Mira a distruggere la concorrenza, letteralmente, perché quello che succede in pista è un gioco leale, così dicono le regole di queste cose. Nove volte se ne vanno, sempre più guidatori saltano giù dai loro carri, calpestati a morte da destrieri al galoppo. È una scena intensa che non potrebbe essere facilmente falsificata. È costato più di 1 milione di dollari da solo e ci sono volute circa cinque settimane per girare. Il circo di Antiochia è una costruzione brillante, e Wyler e Surtees ci danno tanti angoli della corsa mortale: sopra, accanto, dentro. Spesso, è evidente che Heston e Boyd guidano davvero questi cavalli da soli. Alla fine, è Messala che subisce ferite mortali, consentendo a Giuda di uscire in cima, premiato nientemeno che da una corona Ponzio Pilato , il governatore romano della Giudea.

Quella che segue la gara è la scena più potente del film. Messala è assistito in una sorta di infermeria, anche se non durerà a lungo. Ha luogo un ultimo incontro tra lui e Giuda. Guardando angosciato il suo vecchio amico, Giuda gli assicura che non vede più un nemico. Ma è Messala che non lascerà vincere Giuda. Afferrandosi a Giuda, Messala lo informa che la madre e la sorella che aveva supposto fossero morte, in realtà sono vive ... e stanno soffrendo come lebbrosi. Messala si compiace di condividere queste informazioni. Ogni parola è una lotta, ma queste hanno un sapore dolce per la sua anima malvagia. E con i suoi ultimi respiri, pronuncia questa provocazione agghiacciante: “Continua. Va avanti, Giuda. La corsa ... la corsa non è finita. '

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Quindi, vedi, l'azione è elevata dalla posta in gioco emotiva. È guadagnato. E la ricompensa è un pugno nello stomaco. Giuda ha la sua vendetta, eppure dentro è vuoto. Perché la ricerca non ha mai riguardato la vendetta; si trattava di guarigione. E qui troviamo il punto cruciale - letteralmente - dell'intera faccenda. È il motivo per cui Wallace ha scritto il romanzo e lo ha intitolato come ha fatto. Aneddoticamente, lo stesso Wallace avrebbe in seguito affermato di non credere né di non credere alle affermazioni della Bibbia. Li ignorava in gran parte solo pochi anni prima di iniziare le ricerche per il romanzo. E poi qualcosa è cambiato mentre ci lavorava. 'Mi sono ritrovato a scrivere in modo reverenziale e spesso con soggezione', ha detto. Dalla corsa delle bighe alla conclusione, il romanzo e il film presentano una serie di significative differenze di trama. L'arco di Giuda, tuttavia, rimane lo stesso. È alla croce del Golgota dove riconosce il suo bisogno di grazia, di perdono. Sua madre e sua sorella vengono rese pulite all'esterno; Giuda è stato mondato dalla lebbra del suo cuore.

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Sessant'anni dopo, discussioni intorno Ben Hur sembrano toccare altre questioni, come l'attore gallese Hugh Griffith in faccia scura come Sheik Ilderim. Avrebbe vinto il miglior attore non protagonista per la performance. O il dibattito sul fatto che Gore Vidal abbia scritto o meno la relazione Giuda / Messala come omosessuale. Nel 1995, ha fatto questa affermazione, suggerendo che lui, Wyler e Boyd ne fossero coinvolti, quest'ultimo essendo stato indirizzato a interpretare il suo ruolo di amante respinto. Heston negherebbe tutto questo, portando a un battibecco pubblico tra lui e Vidal nel 1996.

Controversie a parte, Ben Hur esiste oggi come un ricordo, ma ancora un progetto su come raccontare una storia ambiziosa. È un'avventura con un budget elevato e un pezzo di carattere. È un film biblicamente riverente e è rivolto a un vasto pubblico. E no, neanche Ridley Scott 'S Exodus: Gods and Kings né Darren Aronofsky 'S Noè soddisfare questo criterio. La cultura occidentale è cambiata. La tecnologia si è evoluta. L'intrattenimento si è trasformato. Non le fanno come una volta perché non possono. L'arte riflette il tempo in cui viene creata, rendendo così importante la sua conservazione. Finché è ancora accessibile, non abbiamo bisogno di altri film come Ben Hur ; li abbiamo già.