Chinonye Chukwu, sceneggiatore/regista di 'Clemency', sul lungo viaggio per realizzare il film

Che Film Vedere?
 

Il regista parla anche della meticolosa pianificazione delle scene dell'esecuzione.

Scritto e diretto da Chinonye Chukwu , il dramma intensamente commovente Clemenza segue la direttrice della prigione Bernardine Williams ( Alfred Woodard , in una delle migliori esibizioni dell'anno), che ha passato anni a eseguire esecuzioni nel braccio della morte che hanno messo a dura prova la sua vita e il suo matrimonio. Prima di dover eseguire l'ennesima esecuzione di un detenuto ( Aldis Hodge ), Bernadine si ritrova ad affrontare il danno emotivo e psicologico che il lavoro ha causato, mentre capisce cosa significa per il suo futuro.

dottie hinson una lega a parte

Alla giornata della stampa del film a Los Angeles, Collider ha avuto l'opportunità di sedersi e chiacchierare 1 contro 1 con il regista Chinonye Chukwu su come Clemenza è diventato un progetto di vita onnicomprensivo, fare volontariato in casi di clemenza, creare un programma cinematografico in un carcere femminile, il viaggio per realizzare questo film, lavorare con un attore iconico come Alfre Woodard, pianificare meticolosamente le scene dell'esecuzione, quella lunga durata incredibilmente commovente girato alla fine del film, perché la post-produzione è la sua parte preferita del processo di realizzazione del film, ed essere entusiasta di esplorare la prossima volta la storia di Elaine Brown, la prima e unica leader donna del Black Panther Party.

CHINONYE CHUKWU: Mi sono decisamente impegnato, ma c'erano lunghe lacune, in cui non siamo riusciti a ottenere finanziamenti. Dovevo ancora mangiare, quindi insegnavo a livello collegiale. Ho anche deciso di creare un programma cinematografico in un carcere femminile, quindi ho avuto una vita molto piena, mentre stavamo cercando di realizzare il film.

Come sei finito a creare un programma cinematografico in un carcere femminile?

CHUKWU: Non lo so. Insegno da oltre 10 anni, a livello universitario. E così, quando ho iniziato a fare volontariato in un caso di clemenza in Ohio, stavo trascorrendo molto tempo in una prigione femminile lì. Ho appena guardato intorno a tutte le molte donne che sono ignorate, e che le loro storie non lasceranno mai le mura della prigione, è stato qualcosa di così inquietante per me. Ho appena avuto l'idea di portare il mio curriculum universitario in prigione perché sento che le persone in grado di raccontare le loro storie non dovrebbero essere limitate solo a coloro che possono pagare le tasse scolastiche.

Com'è stata quell'esperienza?

CHUKWU: È stato fenomenale. Il gruppo inaugurale di donne nel programma è stato ora rilasciato. Ci teniamo ancora in contatto e sono fenomenali. Le loro storie sono incredibili. Il fatto che abbiano iniziato senza sapere cosa fosse una sceneggiatura e abbiano finito per realizzare questi cortometraggi davvero straordinariamente potenti. Sono fenomenali.

Sembra che anche questo potrebbe essere davvero stimolante.

CHUKWU: Lo era. Era umanizzante. Mi sentivo come se fossi in compagnia di sorelle e ci stessimo solo connettendo, a un livello molto reale, incentrato sulla donna.

Ogni volta che fai un film come questo, ci vuole un viaggio per realizzarlo e farlo uscire. Quante volte hai pensato che non sarebbe successo?

CHUKWU: La cosa interessante è che ne avevo alcuni, ero decisamente depresso, ogni tanto. Ero tipo, come diavolo succederà? Ricordo, molto vividamente, una voce di diario che ho scritto. Scrivevo sul diario, e c'è stato un giorno in particolare in cui tutti hanno detto: No. Il mio fenomenale produttore, Bronwyn [Cornelius], e io avevo riposto le nostre speranze su questa pista ed è fallita, e non avevo idea di come sarebbe andata accadere. Ero in Ohio e avevo $ 300 sul mio conto in banca, e pensavo, non so come succederà. E anche allora, ricordo di essermi sdraiato a letto, perché ero in uno stato di torpore depresso, come a volte capita, e di aver tenuto un diario, e ricordo vividamente di aver scritto, non ho idea di come questo film accadrà. Sono incredibilmente triste per questo. Non voglio alzarmi dal letto. Ma sto scrivendo questa voce di diario, quindi posso leggerla, dopo che questo film sarà girato perché so che verrà realizzato. Non ho idea di come, ma so che verrà realizzato. E ho tenuto quel diario per un momento perché sapevo che sarebbe successo, non avevo idea di come.

Qual è stato il momento in cui hai capito che sarebbe successo davvero?

CHUKWU: Non credo che mi abbia davvero colpito fino a quando non l'abbiamo proiettato, e poi è stato proprio come, Wow, l'abbiamo fatto davvero. Ci sono anche alcuni momenti ora, in cui io e il mio produttore ci guardiamo come, Come abbiamo fatto?! Ma l'abbiamo fatto. Quindi, è stato dopo l'inizio della proiezione che mi ha colpito che, ok, questo film che era solo un'idea nella mia testa nel 2011 è ora completamente realizzato e sta per essere nelle sale, per le persone in tutto il paese e in tutto il mondo vedere. Avrò ancora un momento, nel fine settimana dell'uscita, in cui dirò, Oh, mio ​​dio, è successo.

Immagine tramite Neon

Hai avuto un momento sul set, in cui hai dovuto fare i conti con il fatto che stavi lavorando con un'icona della recitazione come Alfre Woodard?

CHUKWU: Ho avuto un momento, non sul set, ma in pre-produzione, in cui stavo pensando ai battiti emotivi e al blocco della scena dell'anniversario tra lei e Wendell [Pierce]. Ricordo di aver chiamato il mio migliore amico e di aver detto: sto per dirigere Alfre e Wendell in una scena intima. Oh mio Dio! Entrambi ne eravamo sbalorditi. Quindi, ho sicuramente dovuto tirare fuori molti di quei momenti durante la pre-produzione, in modo da poter venire sul set ed essere tipo, so di cosa sto parlando. Ho sicuramente avuto quei momenti, come quando abbiamo girato la lunga ripresa di Alfre. Ha incanalato qualcosa di magico e ha letteralmente lasciato tutti senza parole. È una delle recitazioni più brillanti e magnifiche sullo schermo, punto.

Riuscivi a provare tutta quell'emozione, mentre lo guardavi accadere?

CHUKWU: Lo sapevo, mentre stavamo andando. Ero l'unico a sapere per quanto tempo saremmo andati. Nessun altro lo sapeva, ma tutti erano semplicemente trafitti. Lo stavo guardando ed ero totalmente sbalordito, ma ho anche sempre il mio cervello da regista acceso, quindi sapevo quando il momento sarebbe finito. Sapevo quando doveva finire e quando lo scatto era completo. In quel momento, sapevo che dovevo tenerlo tutto e che tutto sarebbe andato dentro. Quello è stato un momento nel taglio dell'assemblaggio che non è mai cambiato, dall'assemblaggio all'immagine bloccata.

Hai dovuto fare un sacco di riprese di quel momento?

CHUKWU: Abbiamo fatto una ripresa. Abbiamo fatto una versione di un minuto, ma quella versione lunga è stata una ripresa.

Per l'esecuzione, sapevi come volevi affrontarla, sia all'inizio che alla fine?

CHUKWU: Nella mia ricerca, ero molto orientato ai dettagli su come funziona ogni piccolo passo, e ho fatto volare via un guardiano in pensione che aveva supervisionato dozzine di esecuzioni per aiutarmi anche a bloccarlo. Quelle erano scene che io e il mio direttore della fotografia abbiamo pensato, molto meticolosamente. Abbiamo dovuto perché c'era un blocco così complesso. Per la scena dell'esecuzione di apertura, avevamo un'attrezzatura per il corpo. C'era molta logistica, quindi dovevamo assicurarci di sapere esattamente cosa stavamo facendo. Quelli erano i momenti che sono stati bloccati e pianificati, meticolosamente.

Immagine tramite Neon

Sembra che ci sarebbero potuti essere così tanti modi diversi per farlo, ma quello che hai fatto è così efficace.

CHUKWU: Oh, grazie. Sapevo che volevo essere così meticoloso, all'inizio, così capisci cosa sta succedendo nello spazio e capisci la posta in gioco. L'orrore in esso è la mancanza di sentimentalismo. Non c'è musica. È il battito del cuore che è la colonna sonora, ed è brutale.

Non riusciamo spesso a vedere com'è per le persone che devono eseguire le esecuzioni. Perché era qualcosa che ti interessava così tanto?

CHUKWU: Un uomo di colore di nome Troy Davis è stato giustiziato nel 2011 e c'erano anche guardiani in pensione che avevano protestato contro l'esecuzione. Questi erano i guardiani che, collettivamente, avevano supervisionato oltre un centinaio di esecuzioni, e hanno parlato, in prima persona, di com'è avere te e il tuo personale carcerario per eseguire queste esecuzioni, e hanno parlato delle conseguenze emotive e psicologiche. E così, la mattina dopo l'esecuzione di Troy Davis, ero davvero ossessionato dalla domanda, quali sono queste conseguenze? Com'è che il tuo sostentamento è legato al prelievo di vite umane? È davvero lì che è iniziato. Non abbiamo mai visto questa prospettiva prima, nel cinema americano, e volevo indagare.

La performance di Alfred Woodard in questo è davvero incredibile. Cosa l'ha resa la persona che volevi portare questa storia?

CHUKWU: È stata assegnata due anni prima della pre-produzione. Sapevo che pochissime persone potevano ricoprire questo ruolo. Il mio produttore ha appena menzionato casualmente il suo nome e tutto ha avuto un senso. È uno dei nostri più grandi attori viventi. Per me, parte della sua genialità è ciò che fa con i suoi occhi. Sapevo che chiunque avesse interpretato questo ruolo avrebbe dovuto portare così tanto del suo mondo interiore attraverso i suoi occhi. E Alfre è una delle pochissime attrici a cui potrei pensare, che potrebbe farlo.

Quindi è diventato più difficile trovare con chi potresti circondarla o è stato più facile?

CHUKWU: Tutto si è riunito in modo davvero organico. Con Aldis, simile al personaggio di Alfre, sapevo che la persona che interpretava Anthony doveva dire così tanto con i suoi occhi. Non parla per metà del film. E così, mi sono ricordato di aver visto un episodio di Metropolitana e il personaggio di Aldis non ha parlato per 10 minuti, e sono rimasto semplicemente affascinato. Ho detto, va bene, quello è il nostro Anthony. E ha letto la sceneggiatura ed è stato tipo, Va bene, ci sto. Era così semplice. Richard Schiff mi ha ricordato molti avvocati con cui ho lavorato in casi di clemenza e, ovviamente, è un attore straordinario. E Wendell era attaccato prima di Alfre, in realtà, e sentivo che lui e Alfre avrebbero avuto un'intesa così grande.

È stato difficile montare questo film?

CHUKWU: No, perché non sono prezioso per niente. Anche se sono attori fantastici, ho le idee chiare su ciò che rende il lavoro migliore e su ciò che voglio che siano gli archi emotivi, per ogni personaggio. Quindi, non è stato affatto difficile. Il post è in realtà la mia parte preferita del processo. Non è difficile per me tagliare, qualunque cosa.

Spiegazione della scena dei titoli di coda di Avengers Infinity War

Immagine tramite Neon

Quanto è durato il tuo primo taglio?

CHUKWU: Tre ore. Questo è stato il taglio dell'assemblea. Quindi, c'è un altro film, su un disco rigido da qualche parte. Il primo giorno di editing, sono arrivato con una lunga lista di cose da tagliare. È super facile per me lasciare andare le cose. Non sono prezioso. Voglio solo fare un grande film. Quando le cose non funzionano, le cose non funzionano. C'era uno scatto che avevo immaginato per anni che volevo fare, ed era bellissimo, ma semplicemente non funzionava, dal punto di vista narrativo, quindi ho dovuto lasciar perdere.

Proietti il ​​film anche per persone, come amici, familiari e altri registi?

CHUKWU: Sì, abbiamo avuto amici e parenti a guardarlo. E poi, abbiamo anche fatto alcune proiezioni di prova, in cui abbiamo semplicemente attirato un sacco di persone a caso che non conoscevo per guardarlo e fornire feedback.

Com'è quell'esperienza e come si sono confrontate quelle esperienze?

CHUKWU: Sono professore di cinematografia da oltre 10 anni, quindi gran parte del mio insegnamento è costituito da feedback e critiche. Inoltre, ho un MFA, in cui il mio programma di film mi prevedeva di ricevere feedback e critiche. E quindi, ricevo feedback molto, molto bene. Quello che in realtà non mi piace è quando le persone mi prendono in giro. Lo trovo da alcuni dei miei amici e della mia famiglia, che stanno cercando di essere gentili al riguardo. Sono tipo, No, dimmi. Non voglio mettermi in gioco e fare qualcosa di strano. Se qualcosa fa schifo, qualcosa fa schifo. Se non possiamo aggiustarlo, non possiamo aggiustarlo. Voglio solo sapere come viene ricevuto. E così, mi diverto. Certo, ci sono momenti in cui sei davvero nervoso per quello che diranno. Se semplicemente non gli piace qualcosa, allora ovviamente punge, ma preferirei di gran lunga saperlo e cercare di capirlo e risolverlo.

C'è qualcosa che hai sentito da quel feedback che ti ha aiutato di più con questo film?

CHUKWU: Sì. Con il primo test di screening, c'è stato un feedback davvero positivo sulla relazione tra Bernardine e suo marito e su come costruire meglio l'arco emotivo della loro relazione, in modo che ci fosse una disconnessione più graduale, invece che accadesse troppo rapidamente, in tagli molto precoci di esso. In realtà era davvero molto buono. Penso che le proiezioni dei test mi abbiano aiutato di più a capire il ritmo di quella relazione.

Dove vai da qui?

CHUKWU: Quest'anno ho scritto due diversi script. Con una delle sceneggiature, ne ho scritte tre o quattro bozze. Mi sono concentrato su altre cose, per necessità creative ed emotive. Ho finito Clemenza . Sono buono. Ho bisogno di pensare a qualcosa di completamente diverso. Inoltre, amo scrivere. Non vedevo l'ora di scrivere un'altra sceneggiatura. Ho anche voglia, in questo momento, di scrivere un'altra sceneggiatura, ora che l'ultima è stata completata. Ecco dove vado da qui. Fare più lavoro e scrivere più script.

Immagine tramite Neon

Quale storia speri di raccontare dopo?

CHUKWU: Una delle storie che racconterò è Elaine Brown. Ha scritto un incredibile libro di memorie di successo, intitolato Un assaggio di potere . È la prima e unica leader donna del Black Panther Party, e scriverò e dirigerò quell'adattamento. Va bene. È delizioso. non vedo l'ora È eccitante perché è completamente diverso da Clemenza . Sarà divertente.

Sembra che sarebbe così eccitante lanciare qualcosa del genere.

che film guardare su hulu

CHUKWU: Oh, sì, assolutamente. Sono emozionato.

Quando fai una cosa del genere, inizi subito a pensare agli attori, mentre la stai scrivendo?

CHUKWU: No. Per lo più, non penso agli attori. È la storia. Una sceneggiatura forte è la base di un buon film. A volte potrebbero esserci uno o due personaggi in cui dico, Oh, sarebbe davvero fantastico scegliere questa persona. Con questo, ho in mente alcune persone, ma ho davvero bisogno di ottenere la storia giusta.

Quando speri di girarlo?

CHUKWU: Non lo dirò, sul record. Non lo abbiamo ancora confermato, ma lo stiamo risolvendo. Stiamo valutando la disponibilità.

Clemenza ora sta suonando nelle sale.