Come 'Ad Astra' funge da sottile rivisitazione di 'Heart of Darkness'
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L'epopea fantascientifica di James Gray è un eccellente esempio di come aggiornare un romanzo classico
Cuore di tenebra è uno dei romanzi più acclamati in lingua inglese. Pubblicato nel 1899 da Rivista di Blackwood , il romanzo inizialmente ha ricevuto poca attenzione da parte della critica, ma da allora è diventato una delle opere più dibattute della letteratura. Racconta la storia di Charles Marlow, un marinaio nello Stato libero del Congo durante gli ultimi anni del XIX secolo, che inizia un viaggio di due mesi lungo il fiume Congo alla ricerca di un folle commerciante di avorio chiamato Kurtz, che ha ingannato un gruppo della gente del posto nel credere che sia una figura divina. Il viaggio lo espone agli atti più atroci che una persona possa commettere, diventando un esame approfondito della psiche umana e del potere della suggestione. Nonostante il suo scrittore Giuseppe Corrado considerandolo una delle sue opere minori, è diventato di gran lunga una delle sue creazioni più popolari. E come per tutte le acclamate opere letterarie, non ci volle molto prima che Hollywood bussasse. Il più notevole dei suoi adattamenti, di Francis Ford Coppola Apocalisse ora , ha magistralmente aggiornato la storia per diventare un'allegoria della brutalità della guerra durante la guerra del Vietnam, diventando uno dei film più acclamati del cinema nel processo. Mentre qualsiasi tentativo di migliorare un classico del genere sarebbe il primo passo verso la follia, c'è un film che arriva a portata di mano per eguagliare quello status leggendario.
Il film in questione è Ad Astra , James Grey L'epopea di fantascienza che dimostra che c'è sempre una nuova prospettiva con cui sezionare un classico. Nonostante abbia apportato diverse modifiche al materiale originale, il film conserva la premessa e i temi principali Cuore di tenebra così abilmente esplorato, diventando uno dei più grandi esempi di come aggiornare un romanzo vecchio di un secolo senza mai dimenticare a cosa deve la sua vita. È sia un'intrigante rivisitazione dell'acclamato originale sia un avvincente pezzo di esistenzialismo fantascientifico a sé stante, e la capacità di Gray di realizzare entrambi è degna di encomio.
Ambientato alla fine del 21° secolo, Ad Astra segue il venerato maggiore Roy McBride ( Brad Pitt ) mentre indaga su una serie di misteriosi sbalzi di tensione che minacciano tutta la vita nel sistema solare. La loro origine viene fatta risalire al Progetto Lima, una missione per scoprire la vita intelligente da cui ogni contatto è stato perso dopo aver raggiunto Nettuno sedici anni prima. Il progetto è stato guidato dal padre di Roy, H. Clifford McBride ( Tommy Lee Jones ) che, nonostante sia stato presunto morto insieme al resto dell'equipaggio di Lima, ora sembra essere molto vivo. Questa rivelazione porta Roy in una missione che attraversa la galassia per fermare le ondate e riportare suo padre a casa, facendo i conti con il suo delicato stato d'animo. Nonostante gli evidenti cambiamenti, il film aderisce alla struttura di base di Cuore di tenebra : un personaggio psicologicamente danneggiato viene inviato in una possibile missione suicida in un ambiente ostile per affrontare un pazzo pazzo che è diventato un ladro dai suoi ufficiali in comando, con la maggior parte della narrazione costituita da brevi vignette di incontri sempre più brutali che il protagonista scopre su il loro viaggio, mentre la brutalità della loro missione inizia a pesare pesantemente sul loro stato mentale. L'allestimento del set può essere diverso, ma questa è pur sempre la storia di Conrad, con tutto il suo tormento psicologico.
Ma c'è molto di più Ad Astra che copiare Cuore di tenebra . Invece, Gray lo usa come base per esplorare nuovi concetti, fornendo una nuova prospettiva sul romanzo che evita di rimanere eccessivamente invischiato nella trama dell'originale. Per cominciare, il cambio di ambientazione consente a Gray di esplorare un'intera serie di nuovi temi, che sembrano tutti estensioni naturali di ciò che Conrad aveva affrontato in precedenza. La rappresentazione dello spazio del film, ad esempio, è solo a un tiro di schioppo dalla critica del dominio coloniale europeo in Cuore di tenebra . Mentre la maggior parte dei film vede l'ascesa dell'umanità verso le stelle attraverso una lente positiva, vedendola come la nostra possibilità di sfuggire all'asprezza della Terra per una vita più idilliaca e tranquilla, Ad Astra adotta un tono più amaro. I franchising dei nostri ristoranti fast-food più famosi coprono la superficie della luna, condividendo lo spazio con le infinite dispute sul territorio che spesso sfociano in violenza. Il flagello dell'imperialismo ha spiegato le sue ali per abbracciare il sistema solare stesso, con Ray che si lamenta dello stato delle cose nella sua insistente voce fuori campo.
Nonostante la trama del film derivi dalla ricerca di una vita intelligente con cui giustificare le azioni che hanno causato così tanto danno alla nostra società, c'è la sensazione costante che l'umanità sia ancora lontana dal trovare la pace con se stessa, e anche se abbiamo incontrato una nuova vita, probabilmente l'avremmo sottoposta alle stesse atrocità con cui ci siamo torturati. Cuore di tenebra è stato un primo esempio di rifiuto dell'idea che il colonialismo fosse a beneficio di coloro che ha conquistato, con gran parte della seconda metà del romanzo che condanna le ingiustizie che le nazioni occidentali hanno commesso in Africa. Ad Astra espande questo tema su una scala molto più ampia. Entrambi servono come una critica spietata dell'imperialismo e, sebbene questi esami funzionino bene in isolamento, insieme presentano un'immagine notevolmente più potente. Duecento anni separano gli eventi di Cuore di tenebra e Ad Astra e sebbene lo sfondo possa essere diverso, la natura umana rimane disumana come sempre.
Questa reinvenzione si estende anche ai personaggi del film, con Roy e Clifford McBride che fungono da affascinanti reinterpretazioni moderne di Cuore di tenebra duo centrale, Charles Marlow e Kurtz. Proprio come il protagonista del romanzo di Conrad, Roy mostra molte delle caratteristiche associate all'archetipo dell'eroe standard: è duro, coraggioso e più che capace di gestire se stesso in situazioni di tensione, tutte accentuate dal casting di Brad Pitt nel ruolo. Ma questa è solo una copertura per nascondere un interno più fragile, le cui crepe iniziano a mostrarsi man mano che si addentra nella sua missione. La capacità di Roy di non avere mai la sua frequenza cardiaca al di sopra di 58 battiti al minuto può sembrare qualcosa di cui un eroe macho sarebbe orgoglioso, ma più a lungo Ad Astra continua, più diventa chiaro che questo è solo un meccanismo per far fronte a un trauma relativo alla sua famiglia. Inoltre, condivide anche il ruolo di Marlow come surrogato del pubblico, con i suoi sguardi vuoti e il tono privo di emozioni che fungono da vettore perfetto con cui presentare questo mondo duro allo spettatore. La sua ferma determinazione assicura che la trama vada sempre avanti, con il film che non lascia mai la sua parte mentre scende ulteriormente nell'isolamento sia psichico che mentale. È un personaggio freddo, ma uno che si sente a suo agio in questa cupa rappresentazione del futuro.
Anche l'antagonista del film, Clifford McBride, ha la sua giusta dose di paragoni con il suo Cuore di tenebra controparte. Come Kurtz, si vede come una figura divina che rifiuta di abbandonare la missione del Progetto Lima, anche dopo un ammutinamento che lo lascia come l'unico sopravvissuto. Il ruolo di Clifford in questo evento è ambiguo, ma il vuoto con cui vede l'umanità dà più di una forte implicazione. Sebbene gli manchino lo sfarzo e le cerimonie di Kurtz, la grandezza delle sue idee lo mette al fianco della caricatura del genio del male, così come la sua cecità per tutto il male che ha causato fino ai suoi ultimi momenti. Come in Cuore di tenebra , Clifford crede in un'ideologia diametralmente opposta a quella dei suoi superiori, con Roy che esiste come intermediario tra i due. La sua indifferenza per i vari crimini atroci che incontra durante il suo viaggio verso Nettuno (di cui alcuni è responsabile per se stesso), combinata con il suo aspetto stoico, può portare a presumere che simpatizzi per l'obiettivo di Clifford di trovare una nuova (e migliore) vita, ma nonostante tutto tiene un piede ben piantato dalla parte dell'umanità.
La decisione di farli diventare padre e figlio, una svolta radicale rispetto al materiale originale, aggiunge una nuova entusiasmante dinamica al procedimento. Lanciando una chiave così grande nelle opere, Gray dà alla storia un tocco unico che consente al suo film di stare da solo, piuttosto che essere sempre incatenato dal romanzo di 120 anni a cui deve la sua eredità. Serve anche ad aumentare considerevolmente la tensione mentre Roy si avvicina sempre più al suo ricongiungimento con un padre che non vede da quasi trent'anni, un metodo ingegnoso che consente alla storia di mantenere il suo concetto centrale di due estranei che si incontrano in una terra inospitale anche quando sono strettamente collegati come possono esserlo due persone.
Ad Astra è sicuramente un adattamento più ampio di Cuore di tenebra rispetto ad altri film. Apocalisse ora , ad esempio, mantiene il nome Kurtz per il suo antagonista, oltre a gran parte dei dialoghi del romanzo. Ma Gray evita intelligentemente questa strada, optando per un approccio più personale che utilizza il romanzo non come una Bibbia a cui attenersi in ogni momento, ma come una base su cui costruire un progetto indipendente. Sarebbe del tutto ragionevole da guardare Ad Astra senza nemmeno rendersi conto della sua discendenza Cuore di tenebra , il segno perfetto che Gray è riuscito nel suo obiettivo, ma se visti insieme si può trovare un nuovo livello di interpretazione. Improvvisamente la cupa rappresentazione del futuro sembra ancora peggiore, dando anche al testo originale di Conrad un finale ancora più pessimistico quando vediamo che il suo desiderio per un futuro più ottimista non si è avverato. Ad Astra è un brillante esempio di come un regista può aggiungere una svolta unica a un classico pur mantenendo i suoi principi fondamentali e dovrebbe servire da ispirazione per tutti coloro che desiderano intraprendere un'impresa simile.