Disney's 'Chicken Little': Inside the Troubled History of the Studio's First CGI Feature
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15 anni fa, la Disney ha pubblicato il suo primo lungometraggio animato al computer. Questa è una pietra miliare piuttosto enorme, che probabilmente dovrebbe essere celebrata, o per lo meno ricordata. Ma il film che ha inaugurato questa nuova era della Walt Disney Animation, aprendo la strada a blockbuster che catturano lo spirito del tempo come Congelato e Zootopia , è stato quasi dimenticato. Piccolo pollo , uscito il 4 novembre 2005 (e ora in streaming su Disney +), potrebbe non aver lasciato un'impressione duratura ma dovrebbe comunque essere commemorato. Dopotutto, questo era un film d'animazione Disney che in qualche modo ha resistito a diversi cambiamenti di regime, costanti interferenze creative e una corsa agli armamenti per il dominio dell'animazione al computer che ha visto il film completamente chiuso e ripensato a metà della produzione. Questo pollo era un sopravvissuto.
Poco dopo l'uscita del loro altrettanto irto Il nuovo ritmo dell'Imperatore , direttore Mark Dindal e produttore Randy Fullmer intrapreso un nuovo progetto. Avevano svolto un lavoro enorme per la revisione di una versione precedente di Il nuovo ritmo dell'Imperatore e volevano mantenere lo spirito irriverente di quel progetto ma applicarlo a un concetto che era tutto loro. Questa volta lo baserebbero sul folclore europeo di Henny Penny, noto qui come Chicken Little, che pensa che il cielo stia cadendo perché si trova sotto una ghianda. “Penso che forse l'idea di questa volta che il cielo stia davvero cadendo mi è venuta in mente mentre tornavo a casa. Abbiamo praticamente iniziato subito ', ha detto Dindal in un'intervista esclusiva con Collider ripensando al progetto. Poi ha subito ammesso: 'I primi giorni sono un po 'nuvolosi'.
Presto, una trama è stata ordita: questa versione sarebbe stata interamente su Chicken Little (che sarà doppiato dal vincitore dell'Oscar Holly Hunter ) e il suo rapporto con suo padre ( Garry Marshall ). 'Ho due figlie, quindi sono andato immediatamente a una storia padre / figlia', ha detto Dindal. “La prima era una ragazzina molto nervosa e ansiosa, incline agli attacchi di panico e alle reazioni esagerate. Era una ghianda, ma nella sua mente era il cielo e ha causato questa grande catastrofe in città ', ha spiegato Dindal. Chicken Little voleva rendere suo padre orgoglioso, quindi si è iscritta a un campo estivo (Dindal ricorda il nome di Camp Yesyoucan) per rafforzare la sua fiducia. “Quando è andata lì, i simpaticissimi consiglieri per le pecore erano stati rapiti e lupi travestiti da pecora avevano preso il sopravvento con l'idea molto sciocca di rimpinzare i bambini per cucinarli alla fine per un grande banchetto di lupi. E finisce per salvare la situazione ', ha detto Dindal. Questa versione era stata sviluppata per un paio d'anni ('Era stata imbarcata e finita', con Penn Gillette lanciato come il lupo di piombo) quando Michael Eisner , ex presidente e CEO di Disney, ha fatto una richiesta ... o meglio, una richiesta.

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'Michael Eisner ha appena detto, 'Non voglio che sia una ragazza, voglio che sia un ragazzo'', ha detto Fullmer in un'intervista separata con Collider. 'C'è Mark con un paio di figlie e lui come regista si sentiva come se Capisco perfettamente le bambine, lo so . È come chiedergli di fare un film sui nativi africani '. Dindal ricorda che il suggerimento è stato dato, in parte, a causa di una sorta di ricerca di mercato che era stata fatta dallo studio (o almeno questo è quello che stavano dicendo al team). 'Ricordo che mi è stato detto, 'Le ragazze andranno a vedere un film con un protagonista maschile ma i ragazzi non vedranno un film con una protagonista femminile'', ha detto Dindal. “Questa era la saggezza in quel momento, fino a quando Congelato esce e guadagna $ 1 miliardo '. Questa scusa non regge davvero quando si tiene conto di quanti dei film d'animazione rivoluzionari sia durante la serie originale di classici animati (come Cenerentola e Biancaneve e i sette nani ) e nel cosiddetto Rinascimento Disney degli anni '80 e '90 (come La Sirenetta e La bella e la bestia ) erano incentrati sulle protagoniste femminili. E al momento quello Piccolo pollo era in produzione, il leggendario animatore Disney Glen Keane , stava lavorando sodo Rapunzel Unbraided (un film che alla fine sarebbe diventato Aggrovigliato ). Hanno accettato a malincuore. 'Dopo che l'abbiamo passato a un ragazzo, sembrava molto più felice di quella scelta e di quella direzione', ha detto Dindal. Un fuoco è stato spento; molti altri ne sarebbero spuntati.
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L'editto sul cambio di genere ha coinciso con un altro evento sismico dietro le quinte, quando Thomas Schumacher , che era stato con Walt Disney Animation dal 1990 e ha contribuito a guidarla attraverso la sua rinascita creativa (diventando infine presidente di quella che allora era conosciuta come Walt Disney Feature Animation nel 1999), ha lasciato per concentrarsi sul Disney Theatrical Group, dove avrebbe supervisionato la compagnia Produzioni di Broadway. Al suo posto si installò il benvoluto Schumacher David Stainton , che lavorava con Disney dal 1989 e aveva ricoperto diversi incarichi in diverse unità aziendali. Stainton ha apportato cambiamenti radicali, tra cui la chiusura dello studio satellite Florida dello studio (dove successi come Lilo e Stitch e Fratello orso era stato prodotto) e concentrando lo studio esclusivamente sull'animazione al computer. E se la richiesta di Eisner che il personaggio principale fosse scambiato da ragazza a ragazzo aveva messo in pausa il progetto, la risposta di Stainton ha portato a una revisione creativa completa, da zero.
'Abbiamo fatto una proiezione per Eisner ed era il primo o il secondo giorno di David Stainton. È la cosa di Hollywood dove viene qui e sta supervisionando il film e non ci ha investito nulla ', ha ricordato Fullmer. “Quindi deve bruciarlo e ricominciare da capo nella sua visione. Era abbastanza felice di descriverlo come un 'disastro ferroviario'. L'aria è appena uscita dalle mie vele. Non era un disastro ferroviario. Aveva molto fascino. ' ('Ero seduto nella sala di proiezione a guardarlo e ho pensato:' Oh mio Dio! Cosa devo fare? ', Ha detto Stainton al New York Times, riferendosi al fatto che Piccolo pollo era in buona forma. 'Questo è il film che sta funzionando? Sinceramente ho quasi iniziato a piangere. ') Più tardi, Schumacher ha ammesso a Fullmer di sapere che Eisner voleva scambiare il sesso del personaggio principale e ha pensato che la decisione, unita alla sostituzione di Stainton, avrebbe fatto affondare completamente il film. 'Pensava che avrebbe sicuramente piegato il film', ha detto Fullmer. “E non avremmo mai fatto il film. Ci arrenderemmo. ' Ma, in qualche modo, il team non si è arreso - Fullmer li descrive come 'testardi' e profondamente protettivi nei confronti del loro equipaggio - e si è offerto di riconfigurare il film.

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Fu allora che Dindal ripensò a una precedente iterazione della storia, incentrata su Chicken Little e un gruppo di animali disadattati che vivevano in una fattoria nel mezzo del paese. Nel fine settimana della fiera campestre, gli animali da premio sono andati a vincere i loro nastri mentre gli animali scartati sono rimasti indietro. “Gli alieni sono atterrati in quella zona remota per iniziare la loro conquista della terra e lei e gli altri animali lo contrastano. E non c'erano prove. Dato che è successo in una località remota, il mondo non lo saprebbe mai ', ha spiegato Dindal. 'Ma all'inizio del film, dicono a se stessi 'se solo potessimo mostrare a questi arroganti animali vincitori di premi blu che siamo altrettanto bravi, se potessimo mostrare loro qualcosa, li sorprenderebbe', ma alla fine del film, quando tutti tornano e agitano i loro nastri in faccia, dicono semplicemente: 'Bene, va bene.' Si rendono conto che non hanno bisogno dell'approvazione di persone del genere. Si sentono bene con se stessi. ' Sebbene non siano rimaste prove del loro intervento extraterrestre, una telecamera di sicurezza è stata girata per tutto il fine settimana e il contadino, dopo essere tornato dalla fiera, inserisce un nastro VHS ed è scioccato da ciò che vede.
Dindal finì per combinare il concetto di fantascienza di questa prima idea con alcuni dei personaggi della versione del lupo / campo estivo, in un nuovo concetto. In questo Piccolo pollo , il nostro eroe titolare (ora doppiato da Zach Braff ) vive in una piccola città con suo padre (Marshall), ha un mostro che il cielo sta cadendo e diventa uno zimbello. Un anno dopo, fa alcune incursioni personali, incluso aiutare la squadra della Little League a vincere il campionato, ma si trova di fronte alla consapevolezza che non aveva torto: il cielo davvero era caduta. E la città è invasa da visitatori alieni. È un'idea carina, messa insieme da parti disparate (per stessa ammissione di Dindal i tre scrittori accreditati sono stati assistiti da altri sei non accreditati) e realizzata in metà del tempo. Giusto. Nel momento in cui il film è stato chiuso ed è stato costretto a riconfigurare; la finestra di produzione si era ridotta a due anni.
E vale la pena notare, ancora una volta, che questo è stato il primo progetto Walt Disney Feature Animation ad essere completamente animato in CG. Dindal ha detto che si è 'divertito' a lavorare nello spazio dell'animazione al computer anche se lui stesso non era particolarmente dotato ('Ho fatto un corso introduttivo all'animazione con un computer perché avevo fatto l'animazione tradizionale e l'ho fatto per un giorno per ottenere una palla rimbalzare ed ero tutto pollici, non riuscivo a farlo funzionare ”). Sebbene sia stato brevemente concepito come un film d'animazione tradizionale, è passato rapidamente all'animazione al computer. Era solo il segno dei tempi. 'Tutti questi ragazzini ... guardi gli spot pubblicitari che guardano i ragazzini e sono cose 3D molto sofisticate, guardano un oggetto animato in 2D invece di quel fascino nostalgico lo guardano come un vecchio film in bianco e nero che deve essere colorato ', ha detto Fullmer.

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Fu Fullmer a escogitare un modo ingegnoso per affrontare il progetto apparentemente insormontabile - dal momento che in studio c'erano un certo numero di animatori tecnici di grande talento (molti avevano lavorato su Disney Dinosauro , un progetto ambizioso ma drammaticamente inerte del 2000 che combinava dinosauri animati e fotografie su lastre dal vivo), insieme agli animatori tradizionali del dipartimento di disegni a mano dello studio che eccellevano in cose come emozione e carattere. Quindi aveva gli animatori di ogni disciplina allenarsi a vicenda . “Abbiamo accoppiato le persone e si sono allenati a vicenda. Ho pensato che fosse un successo incredibile da quel punto di vista - che abbiamo fatto così tanto cross-training e abbiamo capito così tanto e fatto un film allo stesso tempo ', ha detto Fullmer. Dindal ha aggiunto: “Il processo è stato davvero divertente. In molti modi è stato come realizzare un film live-action al computer, perché abbiamo costruito i set e tu potresti fare scouting di location '. Sia Dindal che Fullmer attribuiscono alla troupe (Dindal li ha descritti come 'devoti, entusiasti ed energici') di essere gli eroi non celebrati della produzione. Per l'ispirazione, non hanno guardato ad altre offerte animate al computer in quel momento, ma alla classica animazione squash-and-stretch di cose come il cartone animato Pippo della Disney del 1942 ' Come giocare a baseball , 'Che enfatizzava caratteri facilmente identificabili (e stilizzati) e ampi movimenti ed emozioni.
Non che tutti fossero così entusiasti dell'editto di Stainton secondo cui la Walt Disney Feature Animation (che presto sarebbe stata ribattezzata Walt Disney Animation Studios) avrebbe spostato l'attenzione dall'animazione disegnata a mano all'animazione al computer. Il 4 aprile 2003, Keane ha riunito un gruppo di animatori in una sala conferenze al terzo piano e ha condotto un seminario intitolato 'The Best of Both Worlds'. Ha cercato di conciliare i puristi dell'animazione che volevano continuare con il percorso disegnato a mano e quelli che erano entusiasti delle possibilità dell'animazione al computer. Ha promesso grandi cose; una sintesi artistica delle due estetiche, e ha indicato caratteristiche come la sua Rapunzel Unbraided (che utilizzava un programma per approssimare le pennellate) e Cane americano , una nuova entusiasmante funzionalità di Lilo e Stitch direttore Chris Sanders quello era un road movie attraverso l'ovest americano che si appropriava dello stile di artisti come Edward Hopper . Nessuno dei due progetti ha visto la luce del giorno (Sanders è stato licenziato e il progetto è diventato decisamente più milquetoast Bullone ) ma il simposio improvvisato di Keane ha fatto quello che avrebbe dovuto fare: rafforzare il supporto per il cambiamento dell'animazione al computer da quelli interni.

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Inoltre, le tensioni stavano aumentando perché il rapporto tra Disney e Pixar, lo studio di animazione dell'area della baia che aveva stipulato un accordo con la società all'inizio degli anni '90 e ha prodotto una serie di film di successo che hanno eclissato la produzione dello studio ( Brad Bird Del progetto Pixar inaugurale Gli incredibili , uscito nel 2004, ha guadagnato più soldi degli ultimi otto film d'animazione Disney combinato .) Amministratore delegato Pixar Steve Jobs ha fatto pubblicamente commenti denigratori sulla Disney e sul loro impegno per quelli che considerava sequel inferiori e diretti al video. Il rapporto di Jobs con Eisner stava iniziando a logorarsi. Eisner, a sua volta, creò tranquillamente Circle 7 Animation, una società che poteva - e, nella mente di Eisner voluto - crea sequel ufficiali dei più grandi successi della Pixar con Disney (una versione di Toy Story 3 che ha visto Buzz richiamato a Taiwan e Monsters, Inc. 2: Lost in Scaradise erano in fase di sviluppo attivo). E Roy Disney , Nipote di Walt e architetto dell'ascensione di Eisner, stava diffidando della sua amministrazione per l'azienda e aveva iniziato a lanciare una campagna per estromettere prematuramente Eisner. Stavano anche affrontando la concorrenza esterna della DreamWorks, lo studio co-fondato dall'ex dirigente della Disney Jeffrey Katzenberg dopo il suo aspro divorzio da Eisner, che ora stava producendo successi come Shrek . La pressione continua Piccolo pollo esibirsi era enorme e il peso di queste forze esterne esercitava un'indebita pressione sulla produzione. Il New York Times ha confrontato questo pre- Piccolo pollo periodo immediatamente successivo alla morte di Walt Disney; l'unità di animazione doveva innovare o si sarebbe calcificata come i decenni prima del Rinascimento Disney.
C'era molta pressione Piccolo pollo . Il gigante delle assicurazioni Aflac ha offerto alla produzione milioni di dollari se hanno messo la sua mascotte sullo sfondo di alcune scene. 'Mark ha appena detto, 'No, non lo farò'', ha detto Fullmer. L'interferenza dell'esecutivo era costante. “David Stainton aveva delle cattive idee. Mi limiterò a lasciarlo così ', ha osservato Fullmer. Dindal ha ricordato una proiezione disastrosa dove sono arrivati 75 appunti dallo studio in seguito. “È stato travolgente. Ma allo stesso tempo ricordo di aver detto, 'Ok, esaminiamoli.' Non siamo mai arrivati a un punto in cui abbiamo detto, 'Già abbastanza' ', ha detto Dindal.
Inoltre, verso la fine della produzione, sono stati costretti a convertire il film in 3D. “Abbiamo iniziato 11 mesi dal rilascio. Mi ero completamente dimenticato di questo. Quella era un'altra cosa. Era come, ehi, mettiamoci dentro il 3D . Non era stato pianificato nulla perché all'inizio non c'era nemmeno il 3D ', ricorda Dindal. Il team si è rivolto a Industrial Light & Magic, George Lucas 'Casa degli effetti (ora anche di proprietà della Disney), da regalare Piccolo pollo vita dimensionale. E Dindal ha avuto un'ispirazione molto specifica per come voleva che il 3D si sentisse, come i diorami che Disney avrebbe realizzato per il giocattolo 3D View-Master negli anni '60. 'Quando ero un bambino ed ero davvero preso da qualcosa, il mio primo pensiero è stato, Oh, voglio entrare in questo ', Disse Dindal. Ha trovato quella sensazione in quei View-Masters, che lo hanno trasportato nei mondi di Il libro della giungla e 101 Dalmati . 'Sembravano una finestra da cui potevi entrare. Ricordo di aver mostrato quelle e di aver detto:' Puoi farlo sembrare così? Cosa c'è in questo che sembra più 3D della maggior parte dei film in 3D film come quello? ' Ha chiesto a ILM se potevano catturarlo sensazione .

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Come Piccolo pollo quasi al rilascio, Fullmer lo ha proiettato per varie unità aziendali all'interno della Disney, sperando di ottenere qualche supporto aggiuntivo. 'Non hanno il budget per supportare tutto ciò che viene fuori. Devono scegliere e scegliere ', ha detto Fullmer. 'Se a loro non piace abbastanza il film o pensano che non sia abbastanza commerciale, non lo sosterrebbero. C'erano alcune persone che si sono appassionate e volevano davvero fare qualcosa. Ma era come se capissero davvero il film abbastanza da avere i prodotti legati al fascino del film '. E tutto sommato, c'era una vasta gamma di prodotti disponibili quando il film è stato rilasciato. Un comunicato stampa pubblicizzava che il Disney Store sarebbe stato 'Chicken Little Headquarters' durante le festività natalizie, completo di 'una varietà di articoli di peluche piccoli e grandi, giocattoli, set di attività, ricordi e abbigliamento'. Le attivazioni includevano un personaggio walk-around di Chicken Little, ma altri personaggi dovevano essere tagliati a causa di vincoli di tempo. Un piccolo chip ottagonale sembrava mancare da un edificio in quello che allora era MGM-Studios, un cenno al pezzo di UFO che Chicken Little scambia per il cielo cadente. (Dopo, c'era un gigantesco Chicken Little gonfiabile che incombeva sul ristorante d'autore del parco, il Brown Derby. Era sia adorabile che spaventoso.) 'In un certo senso non incolpo alcune delle altre divisioni per non supportare lo studio di animazione perché a volte era difficile lavorare con noi perché eravamo così in ritardo con le cose', ha ammesso Fullmer.
Quando il film ha terminato la produzione, Fullmer, Dindal e altri membri dello staff si sono esibiti nei panni di Bon Jovi per una festa elaborata che Fullmer sostiene essere costata allo studio $ 20.000. “Michael Eisner era proprio accanto a me ed era terrorizzato perché non aveva idea di chi fossi. Mi conosceva ma ero così vestito. Abbiamo fatto tutto in segreto ', ha detto Fullmer. Pensavano di aver realizzato un altro miracolo, tipo Il nuovo ritmo dell'Imperatore . Nei cinque anni in cui il film era in fase di sviluppo, avevano prodotto due film completamente separati: uno che volevano realizzare e uno che lo studio li esortava a realizzare. Tutto sommato, il film che era stato loro dettato era colorato e pieno di gag, con alcune meravigliose esibizioni vocali.
Quando il film sarebbe uscito nei cinema, Eisner era stato sostituito da Bob Iger e le trattative erano riprese con la Pixar per estendere la loro partnership con la Disney. “La Disney recupererà parte del suo orgoglio se Piccolo pollo è un successo, dicono gli analisti. Ma ancora più importante, un film di successo mostrerebbe a Wall Street e al signor Jobs che la Disney non ha bisogno di dipendere dalla Pixar per la creazione di nuovi personaggi di film d'animazione che potrebbero essere adattati per le giostre nei parchi a tema, i prodotti di consumo e la televisione ', Lo ha riferito il New York Times subito prima dell'uscita del film. 'Se il film non è ben accolto dalla critica o dagli spettatori - qualcosa che sembra sempre meno probabile data la favorevole parola iniziale - Mr. Jobs guadagnerà influenza, perché la Disney sarebbe vista come la necessità che la Pixar aiuti a creare nuove storie per rinfrescare il suo arsenale creativo '. Agli occhi di Wall Street, Piccolo pollo era più di un film, era uno strumento di negoziazione.
Nel suo weekend di apertura, Piccolo pollo ha tirato giù un rispettabile $ 40 milioni. Era alla pari con il weekend di apertura di Il Re Leone (nel 1994) ed è stato il primo film d'animazione Disney da allora Dinosauro cinque anni prima. Ma le recensioni erano selvagge. A.O. Scott per il Ha scritto il New York Times , 'Ha la particolarità di essere un film terribile - un pastiche frenetico e banale di slogan e cliché, con pochissima arguzia, ispirazione o originalità per portare le sue immagini freneticamente in movimento alla vita genuina.' Roger Ebert gli ha assegnato 2 stelle e ½ (e gli ha dato un grande pollice in giù sul suo programma televisivo sindacato), detto , 'Il film mi ha fatto sorridere. Non mi ha fatto ridere, e non ha coinvolto le mie emozioni, o le regioni superiori del mio intelletto, del resto. ' Le note negative bruciavano, soprattutto per una produzione che aveva già vissuto così tanto. 'Le anteprime sono andate davvero bene', ha ricordato Dindal. 'Ma le recensioni negative mi hanno colpito in un modo per cui non ero davvero preparato.' Fullmer ha riassunto la sua performance al botteghino: 'Certamente non è stato un successo al botteghino, ma non è stato nemmeno imbarazzante'. Finì per guadagnare più di 300 milioni di dollari in tutto il mondo, ma svanì rapidamente dalla coscienza pubblica. Un sequel diretto al video, che sarà diretto dal futuro Piani regista Klay Hall , incentrato sul personaggio di Brutto anatroccolo (doppiato da Joan Cusack ), è stato tranquillamente annullato.

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Poco dopo Piccolo pollo è stato rilasciato, la Disney ha acquistato la Pixar a titolo definitivo nel gennaio 2006. Iger è stato installato Ed Catmull e John Lasseter come i nuovi leader creativi degli sforzi di animazione dell'azienda. Stainton, il terzo presidente della Walt Disney Animation in altrettanti anni, non c'era più. E così sono stati Dindal, che è partito per progetti live-action alla Paramount (che alla fine non sono mai stati prodotti) e Fullmer, che è stato logorato dalla politica interna. 'Ad un certo punto ti rendi conto che il tuo sogno quando stavi guardando fuori dalla finestra in prima media non era quello di partecipare a molte riunioni noiose in cui le persone si urlavano contro a vicenda', ha detto Fullmer.
Per quanto riguarda Dindal, occasionalmente si imbatterà in opere d'arte di quella versione originale di Piccolo pollo o guarda qualche animazione scratch (completa di dialoghi di Holly Hunter) mostrata su YouTube e chiediti cosa avrebbe potuto essere. Hai la sensazione che, nonostante sia inesorabilmente ottimista e positivo, la perdita di quella versione originale del film lo perseguita ancora. 'Credo, Oh quella versione ... Poi mi ricollego a quello che stavo pensando in quel momento. E stai pensando a come sarebbe andata a finire quella versione. Se fossimo rimasti fedeli a quello invece di questo. Se avessimo spinto Eisner e gli avessimo detto: 'Deve essere una ragazza', avrebbe potuto essere uccisa ', Dindal. 'Con questo, vorrei poter vedere una realtà alternativa, come sarebbe stato . È perlopiù tutto. ' Avremmo voluto vederlo anche noi.
Per un ulteriore approfondimento Disney, dai un'occhiata al nostro pezzo sulla travagliata produzione di Atlantis: The Lost Empire .