'Final Fantasy: The Spirits Within' e il suo tentativo fallito di creare il primo attore CGI
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La voce di Darth Vader è A.I. generato non è la prima volta che flirtiamo con i computer che prendono il controllo del processo di recitazione.

Il ruolo crescente dell'A.I. nella creazione dell'arte è stato un tema caldo di recente. Prima è stato confermato che di James Earl Jones la voce sarebbe stata ricreata digitalmente per Darth Vader andando avanti dopo il suo ritiro dal ruolo (con la serie Disney+ Obi-Wan Kenobi già utilizzando questa tecnologia), e poi è stato riferito che Bruce Willis aveva venduto la sua immagine per consentire la creazione di un gemello digitale che potrebbe apparire in progetti futuri. Mentre un rappresentante dell'attore da allora ha negato che fosse così , Willis è apparso in precedenza tramite la tecnologia deepfake in uno spot telefonico, un suggerimento che la sua controparte digitale potrebbe ripresentarsi. Tutto ciò avviene quando la dipendenza dall'invecchiamento e dalla CGI aumenta sempre di più, e verrai perdonato se pensi che l'assunzione di un vero attore possa essere un ricordo del passato. La tecnologia è tutt'altro che perfetta, ma rappresenta un cambiamento significativo che potrebbe alterare la natura stessa del cinema. Ma mentre queste tecniche sono diventate costantemente più diffuse, il concetto di attore CGI ha radici che risalgono a decenni fa, e uno degli esempi più notevoli viene da un film del 2001 che ha tentato di rivoluzionare il settore con il primo attore animato al computer: la scienza film di finzione Final Fantasy: Gli spiriti dentro .
Uno spin-off del franchise di videogiochi titolare, Gli spiriti dentro ha sfruttato la tecnologia più sofisticata del suo tempo per creare un blockbuster CGI fotorealistico diverso da qualsiasi cosa il pubblico avesse mai visto prima. Mentre la storia in sé è un normale affare di fantascienza - una squadra di scienziati combatte per salvare una Terra post-apocalittica da una razza aliena invasore chiamata i Fantasmi - il suo punto di forza è arrivato con il suo personaggio principale Aki Ross ( Ming Na Wen ), una raccolta di oltre 400.000 poligoni destinata a diventare il primo attore artificiale. Square Pictures intendeva farla apparire in più film in più ruoli, con la possibilità di modificare aspetti del suo aspetto (come la sua età) a seconda del progetto. Ming-Na era pronto e disposto a riprendere il ruolo e l'inclusione di Aki di Massimo L'elenco 'Hot 100' (la prima persona immaginaria a farlo) ha notevolmente aumentato il suo profilo. Tuttavia, il successivo fallimento di Gli spiriti dentro (incassando solo $ 85 milioni contro un budget di $ 137 milioni) ha portato quei piani a una rapida fine, con la sua unica altra apparizione che è stata un cortometraggio incluso come caratteristica bonus nell'uscita in DVD di L'animatrice . Non si sa se avrebbe inaugurato un nuovo tipo di recitazione se il suo debutto fosse stato migliore, ma date le recenti notizie su A.I. che sta per accadere di nuovo, vale la pena riflettere sul suo potenziale fallito.
Un'idea non così nuova come potresti pensare

L'idea di una celebrità immaginaria non è una novità. Forse l'esempio più famoso è Topolino, con la sua varietà di ruoli nei primi film della Disney (che vanno da un marinaio a uno stregone e tutto il resto) non dissimile da ciò che Square Pictures aveva pianificato per Aki. La differenza è che Topolino è un personaggio altamente stilizzato, sfoggia un design iconico con una voce unica che lo rende identificabile anche dal più disinvolto degli spettatori. Indipendentemente dal suo abbigliamento, la sua amabile personalità e la sua propensione per l'avventura traspare sempre. È questa versatilità che lo ha reso un personaggio così duraturo, e il suo successo ha gettato le basi per altri personaggi mascotte come Mario e Sonic che hanno cercato di replicare la sua flessibilità.
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Il che ci porta a Gli spiriti dentro . Il film è senza dubbio un importante trampolino di lancio nello sviluppo dell'animazione, ma è anche uno che non è riuscito a raggiungere il suo potenziale. Si è aperto a recensioni mediocri sia da parte della critica che del pubblico, e 21 anni dopo quella reazione non è migliorata. Come accennato in precedenza, la storia non è nulla con cui i fan della fantascienza non avranno familiarità, e sebbene ciò avrebbe potuto essere utilizzato per creare un'avventura derivata ma comunque divertente, qualsiasi tentativo in questo senso fallisce. I personaggi sono cliché ambulanti, e il nostro investimento in essi proviene esclusivamente dal cast di serie A che li esprime (con nomi che includono Donald Sutherland , Alec Baldwin , James Woods , e Stefano Buscemi ). Ad aggravare questo è quanto noioso il film riesca a creare un'invasione aliena, con scena dopo scena traboccante di esposizione che riesce solo a rendere le cose più confuse. È ironico che da allora debba le sue origini a un videogioco Gli spiriti dentro sembra di guardare un prologo di due ore a un gioco di 20 ore che gli sviluppatori hanno dimenticato di includere. Fantasia finale i giochi non sono le esperienze scritte più elegantemente, ma hanno un fascino innegabile e personaggi simpatici che sono più che capaci di portare le loro narrazioni attraverso qualsiasi difetto. Gli spiriti dentro manca questo, e il risultato è un film che non avrebbe fatto colpo se non fosse stato per il riconoscimento del suo nome.
Un risultato straordinario - per il suo tempo

Ma al centro c'è Aki Ross, ed è qui dove Gli spiriti dentro diventa molto più interessante. L'intenzione era che lei seguisse lo stampo di altri personaggi mascotte, ma c'è una differenza cruciale tra Aki e i suoi concorrenti: il suo design. Aki non doveva essere il primo attore generato dal computer, ma il primo fotorealistico attore generato dal computer. Il direttore di Gli spiriti dentro , Hironobu Sakaguchi , ha riassunto questo quando ha detto che voleva che la gente la guardasse e ' essere convinto di essere un essere umano 'Per essere onesti, è un risultato tecnico sbalorditivo, e il pubblico del 2001 deve aver sentito di essere sull'apice dei computer che prendevano il sopravvento quando l'hanno vista per la prima volta scendere dalla sua nave ed entrare nelle rovine aride della vecchia New York. I suoi capelli da sola è degna di lode, composta da 60.000 fili tutti renderizzati e animati separatamente.Ma, soprattutto, è stato un risultato straordinario per il momento , e non ci volle molto prima che iniziasse a mostrare la sua età. La tecnologia è in un costante stato di cambiamento e ciò che passa per all'avanguardia può essere reso obsoleto in un batter d'occhio. La conseguenza di ciò è che qualsiasi opera d'arte che si basa fortemente sulla sua abilità tecnica è destinata a invecchiare male, e Gli spiriti dentro non fa eccezione. Vederlo oggi sembra di combattere con la misteriosa valle, e mentre un design più stilizzato avrebbe contribuito a mitigare questo, sarebbe stato incompatibile con l'obiettivo di Sakaguchi di farla sentire credibile.
Ma questa cieca determinazione per il realismo fa molto di più che far sembrare il film datato. Guardando Gli spiriti dentro ora, sapere che il suo personaggio principale avrebbe dovuto apparire in più film, rende un'esperienza interessante, soprattutto perché non c'è nulla in lei che suggerirebbe che avrebbe lavorato come attore ricorrente. Non ha una voce o un aspetto distintivi che la rendano immediatamente riconoscibile, indipendentemente dal progetto, e la sua personalità è standard per tutti i protagonisti dei film d'azione: è intelligente, empatica, capace di prendersi cura di se stessa ma ricorda sempre l'importanza del lavoro di squadra, ecc. .
Il caso degli attori umani

Una caratterizzazione più esagerata avrebbe aiutato il caso a farla apparire in più film, ma ciò sarebbe stato in conflitto con la speranza di Sakaguchi che il pubblico la vedesse non come un computer, ma come una persona. Non che questo significhi che è un cattivo personaggio. Nel contesto di Gli spiriti dentro funziona perfettamente e il suo impegno a porre fine pacificamente alla guerra nonostante abbia assistito in prima persona alle atrocità commesse dal nemico la rende un personaggio avvincente. Ma poiché ogni aspetto di lei è così strettamente legato a questa particolare storia ambientata in questo particolare mondo, è difficile immaginarla in un altro film a meno che la sua caratterizzazione non abbia subito cambiamenti radicali, il che fa sorgere la domanda, perché preoccuparsi?
La sua breve apparizione in L'animatrice le funzionalità bonus lo riassumono perfettamente. Aki, sfoggiando un nuovo taglio di capelli e uno degli iconici abiti in pelle del franchise, combatte contro una sentinella, sconfiggendola in meno tempo di quello necessario per avviare la riproduzione sul telecomando del tuo DVD. Sebbene la breve durata del filmato renda difficile formulare giudizi reali, dimostra quanto poco si guadagni riutilizzandola. Lo scienziato pacifista che conoscevamo Gli spiriti dentro è sparita, sostituita da una tosta del kung-fu così lontana dalla sua forma originale che le persone potrebbero anche non rendersi conto che è lei se non ci fosse stato detto durante l'introduzione. Uno degli animatori afferma che “ ha appena afferrato il nostro personaggio principale Aki ” quando si realizza questo filmato, un commento piuttosto casuale ma inavvertitamente rivela molto. È un modello di riutilizzo - niente di più, niente di meno, e a giudicare dai piani che Sakaguchi e Square Pictures avevano per lei, probabilmente è tutto ciò che sarebbe mai stata.
È facile suggerire che Sakaguchi avrebbe dovuto assumere qualcosa di più della semplice voce di Ming-Na Wen e creare Gli spiriti dentro live-action, ma forse non è questo il punto. Sakaguchi voleva spingersi oltre i confini della CGI e, a giudicare dall'ampio successo che ha ricevuto per le immagini del film, senza dubbio ci è riuscito. Gli spiriti dentro ha guadagnato il suo posto nella storia dell'animazione insieme ad altri capolavori tecnici come Terminatore 2 e Avatar , e l'obsolescenza della sua tecnologia non nega nulla della sua importanza. Tuttavia, mentre l'approccio live-action avrebbe rimosso il misterioso problema della valle che non farà che peggiorare, ciò lascia ancora il potenziale inutilizzato di un attore animato al computer. È un'idea divertente in teoria, ma in pratica non è stato tanto un cambiamento radicale nel modo in cui abbiamo realizzato i film quanto un piccolo riarrangiamento dei pezzi. Aki non era un'intelligenza artificiale autocosciente. capace di scegliere i propri ruoli e poi interpretarli come vuole - invece ogni sua azione è stata dettata da un'armata di animatori in un modo non dissimile da come viene trattato un attore normale, con la loro performance troncata e manipolata tramite la cinematografia e il montaggio. Era essenziale una parrucca elaborata che potesse avere un po 'di tintura per capelli e poi buttarla giù dove necessario, e quando avrà così poca continuità tra i film, potresti anche disegnare un nuovo personaggio.
Le recenti notizie su A.I. e il suo ruolo nel cinema è solo la punta dell'iceberg (il signore sa che è solo una questione di tempo prima di ottenere un film la cui sceneggiatura è stata interamente generata al computer), ma ciò non significa che l'industria stia per diventare automatizzata. Un programma artificiale può replicare le emozioni umane, ma non può mai crearle organicamente. Agli attori di tutto il mondo, sentitevi liberi di tirare un sospiro di sollievo, perché rimarrete parti essenziali del processo cinematografico per molto tempo a venire. Aki Ross potrebbe non essere riuscita a diventare la prima attrice in CGI, ma ci ha ricordato l'importanza dell'esperienza umana, quindi almeno ce l'ha.