Ecco il grande consiglio della showrunner Suzan-Lori Parks di 'Genius: Aretha' su come raccontare la storia di una leggenda

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Lo scrittore vincitore del Pulitzer approfondisce ciò che serve per raccontare la storia di un genio americano autentico.

Il curriculum di scrittore e musicista Parchi Suzan-Lori è sinceramente impressionante, con punti alti tra cui diventare la prima donna afroamericana a vincere il Premio Pulitzer per il teatro e ricevere una sovvenzione 'Genius' della Fondazione MacArthur. Quest'ultimo riconoscimento stava forse prefigurando il suo ultimo progetto: la serie limitata di otto episodi Genio: Aretha , l'ultima entrata nel franchise di NatGeo che rende omaggio alle più grandi menti dell'umanità e alle loro vite complesse.

In questa intervista telefonica personale con Collider, Parks ha parlato del viaggio di due anni per dare vita alla sola e unica Aretha Franklin (interpretata da una perfetta Cynthia erivo da adulto e Shaian Jordan come un bambino). Ciò includeva il modo in cui lo spettacolo è stato influenzato dalla pandemia, il modo in cui si sono avvicinati all'incorporazione dei più grandi successi di Franklin e delle sue opere meno conosciute, a quali tipi di ricerca Parks ha cercato di dare forma al suo ritratto della Regina del Soul e, dopo aver scritto questo così come lo script per Il popolo contro Billie Holiday , che consiglio darebbe a qualcuno che sta cercando di fare un film biografico. Spiega anche come è nato uno dei suoi primi progetti cinematografici: il 1996 Spike Lee film Ragazza 6 .

scena post titoli di coda dei pirati dei caraibi 2017

COLLIDER: Allora parlami un po 'di come sei stato coinvolto originariamente.

PARCHI SUZAN-LORI: Certo. Era il 2019 a gennaio. Ero al Sundance Film Festival. Stavamo aprendo il festival con Figlio nativo . [Parks ha scritto l'adattamento della commedia di Richard Wright.] Il mio agente ha detto che Brian Grazer voleva chiamarmi e io ho detto, 'Wow, okay. Prendo la chiamata. E lui ha detto, in pratica ha detto: 'Stiamo facendo Genio: Aretha . Vuoi diventare showrunner? ' Ho detto: 'Certo!' È stato assolutamente emozionante.

Quella era la mia rampa di accesso al progetto. Sono andato avanti e ho riunito la squadra da lì. Erano interessati a Cynthia Erivo e l'ho incontrata e ho pensato che sarebbe stata perfetta e ho continuato a mettere insieme la squadra da lì.

Meraviglioso. Ovviamente questa storia è una storia molto diversa dall'altra Genio serie, proprio in virtù del fatto che Aretha è una persona molto diversa da Pablo Picasso o Albert Einstein. Ma allo stesso tempo c'è il marchio di Genio attaccato ad esso. Quindi per te, sei arrivato come se fosse un progetto completamente nuovo? Oppure ci arrivi pensando alle stagioni precedenti?

PARKS: Ci sono arrivato pensando, okay, così come con Einstein e Picasso, vedremo le dimostrazioni del genio di Aretha Franklin - qualunque siano quei momenti della sua vita. Farò un enorme volume di ricerche. [Ora] ho una grande libreria, dal pavimento al soffitto nel mio appartamento che è zeppa di materiali di Aretha Franklin: libri, riviste, CD, vinili. Stavo comprando il vinile graffiato perché adoravo la copertina. Articoli, tonnellate e tonnellate di articoli. Parlavo con persone che la conoscevano e prendevo la loro opinione su com'era.

È ancora in Genio famiglia. Quindi c'erano cose che volevamo fare. Volevamo parlare del genio di Aretha Franklin, quindi non ci allontaneremo da questo perché è un po 'quello che ci chiede la meravigliosa storia - sappiamo cosa chiede dal titolo. Penso che [gli spettacoli precedenti] abbiano funzionato così meravigliosamente per conoscere la persona dietro le cose. Qui conosciamo Aretha, la storia di Aretha, e molte persone non conoscono quasi affatto la sua storia. Quindi è stata una vera grande opportunità per aiutare le persone a conoscere la sua storia e aiutare le persone a vedere il suo genio.

Quindi non sono molto informato sulla musica, il che significa che una delle cose che preferisco di biopic come questa è che, inevitabilmente, ci saranno almeno un paio di volte in cui ci sarà una canzone e me ne renderò conto ' Non avevo idea che lo avessero registrato. ' Questo è stato sicuramente il caso qui con ' Figlio di un predicatore.'

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PARCHI: Oh sì. 'Son of a Preacher Man', 'Border Song', ce ne sono così tanti. Aretha Franklin ha fatto molte cover: fai un tuffo in profondità oltre i successi, che sono fantastici, e ascolti alcune delle altre canzoni, come 'Save Me', che è una bellissima canzone che molte persone non fanno conoscere. 'Border Song' è una canzone che le persone potrebbero conoscere da Elton John, l'artista originale, ma non conoscono la sua versione. Ci sono molte scoperte interessanti in questa serie.

Immagine tramite NatGeo

In termini di incorporazione della sua musica, avevi fondamentalmente un elenco di un centinaio di canzoni, e poi l'hai ridotto a quelle che sapevi di poter inserire?

PARCHI: Totalmente. Ad essere onesti, erano anche quelli di cui avremmo potuto ottenere i diritti. Non siamo riusciti a ottenere i diritti di tutte le canzoni. Quindi era un elenco di tutte le sue canzoni, tante, tante, tante. Poi quelli di cui possiamo ottenere i diritti, e poi quelli di cui potremmo adattarli. Li adattiamo in tutti i modi: alcuni che abbiamo sono cantati da Cynthia Erivo. Alcuni sono usati come sottolineatura. Facciamo loro spazio in molti modi diversi. Ma lasciamo anche che sia la storia a guidare. Sai? Non stiamo saltando di canzone in canzone, in canzone, in canzone. Stiamo saltando da una battuta a una storia in una storia o da un momento geniale a un momento geniale in un momento geniale. Lasciamo che sia la sua storia a fare da guida.

Sembra che ci sia un vantaggio nel raccontare una storia su Aretha, al contrario di Einstein o Picasso, perché suonare musica e vedere come si evolve una canzone è molto più dinamico del semplice guardare qualcuno fissare un'equazione.

PARKS: Beh, dipende dallo scrittore, non è vero? Sai, sono un musicista. In modo modesto, ma sono un musicista. So cosa significa essere in uno studio con musicisti. So cosa significa essere in uno studio con dei ragazzi e dire: 'Questo è ciò di cui ho bisogno'. So cosa vuol dire sedersi a uno strumento e dover trovare una canzone o avere i cambiamenti, gli accordi e la melodia, e forse anche le parole, ma non trovare il groove. Ci sono stato. Sai? Quindi durante la scrittura Genio: Aretha , Sono stato in grado di attingere dalla mia esperienza. So che a volte devi perderti prima di trovare una canzone. Quando ho letto cose come quello che è successo ad Aretha, ho potuto scrivere da un posto davvero autentico.

Quando si trattava di fare quell'elenco di canzoni che volevi assicurarti di includere, ce n'erano alcune che erano decisive? Tipo 'Non so se posso fare questo spettacolo senza poter usare questa canzone'.

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PARKS: No, perché sento che la storia di Aretha è più grande delle sue canzoni, dei suoi successi. Voglio dire, la storia di Aretha parla del fatto che quando lo spirito chiamava, lei rispondeva con una canzone, giusto? Quindi se non ci fosse stato permesso di usare nessuna delle sue canzoni, sarebbe stato problematico. Giusto. Se ci fosse stato permesso di usare solo come una canzone ... 'Ti è permesso usare solo' Rock Steady ', sarebbe stato molto problematico. Nessuna domanda. A parte questo, no. Perché si tratta del suo genio. Non si tratta dei suoi successi.

Voglio dire, il processo creativo: devi abbracciare il cambiamento e essere flessibile. Succede anche alla produzione, giusto? Come con COVID. Voglio dire, quando abbiamo avuto le linee guida di sicurezza COVID, siamo tornati a girare. Avevamo cinque episodi nel barattolo. Siamo tornati a girare a settembre e ci sono state fornite pagine e pagine di protocolli di sicurezza COVID che alcuni di loro ... avevo immaginato, 'Sì! Ci sarà una scena di festa! ' Con questi punti della trama che succederanno nella scena della festa. Ero così eccitato per quella scena, e poi ho ricevuto i protocolli di sicurezza COVID - devo riscrivere la scena perché non possiamo avere cento attori sul set. Puoi averne solo forse sette. Quindi quel genere di cose accadeva tutto il tempo. C'era una canzone che non abbiamo usato o che non potevamo usare, o una scena che non potevamo girare - eravamo costantemente flessibili e facevamo solo lo spettacolo più bello che potevamo.

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Hai detto di avere un sacco di materiale di ricerca da usare. Quando si è trattato di lavorare con quel tipo di materiale, che tipo di fonti hai trovato più utili?

PARCHI: Oh, wow. Bene, tutti loro, sai? Tutti loro, perché sto creando una persona. Con Clive Davis, per esempio, uscivamo di persona. Ha uffici a New York. Più tardi, quando COVID colpisce, avremmo sempre lo zoom. Avevamo un incontro settimanale e mi raccontava ogni genere di cose interessanti su di lei. Amava gli scherzi, diceva. Quindi è stato molto utile. Direi, 'Wow, okay. Ama gli scherzi. Quindi forse posso mostrare una scena in cui racconta barzellette. '

O una fotografia, ad esempio, che mostra lei e suo marito Glynn Turman, e si stanno abbracciando molto affettuosamente. È molto bello vedere come si collegano fisicamente tra loro in una fotografia. O ascoltando e riascoltando e riascoltando la sua musica, perché ho iniziato a sentire che uno dei posti più belli in cui trovare Aretha Franklin è nella sua musica. La sua storia è nella sua canzone. Quindi ascolto e ascolto. Quindi potresti dire che nella sua musica è un ottimo posto per trovare Aretha Franklin. Inoltre, c'è una vasta gamma di materiali biografici. Interviste. Ha fatto un sacco di interviste per tutti i tipi di pubblicazioni - ritagli di notizie su come ha difeso Angela Davis. Ci sono tutti i tipi di cose interessanti là fuori.

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Assolutamente. In termini di quando si trattava di pianificare tutto, cosa era importante per te avere una struttura di flashback come parte del progetto?

PARKS: È stato davvero importante per me perché sto lavorando per creare un senso di persona intera, e consapevole che a volte una cronologia rigorosa può cullare uno spettatore in questo tipo di autocompiacimento anestetizzato. Inoltre, è stato usato davvero magnificamente nel precedente Genio serie. Einstein usato, Picasso usato. Ci aiuta a capire in modo viscerale come è diventata la Regina del Soul. La timida ragazzina che aveva paura di andare da sola in chiesa diventa una donna che fondamentalmente salva i Grammy.

La giustapposizione del suo presente e del suo passato, incrociando continuamente queste due trame, ci aiuterà davvero a capirlo in modo viscerale. Non solo un modo intellettuale. 'O si. Era giovane e poi ha lavorato sodo e poi è cresciuta. ' Non quella cosa, ma vedere Little Re triste dopo che Melba ha lasciato la famiglia e deve alzarsi su quella scatola perché è troppo bassa per raggiungere il microfono. E lei deve cantare in chiesa, da solo in chiesa per la prima volta mi aiuta a capire la giovane donna di Muscle Shoals, che sta registrando un disco da solista con un gruppo di ragazzi bianchi che non ha mai incontrato. Quindi questo genere di cose mi ha aiutato a capirlo.

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Quindi hai avuto questa esperienza lavorativa Genio e Il popolo contro Billie Holiday . Diciamo che domani sono stato assunto per scrivere un film biografico su qualcuno e sono venuto da te per un consiglio. Cosa mi diresti?

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PARKS: 'Hai in mente un titolo?' Direi. Hai un soggetto, presumo, ma il titolo sarà una specie di stella polare per te. Il titolo ti darà un suggerimento su dove si trova il percorso e dove non lo è. Controllalo. Gli Stati Uniti contro Billie Holiday . Ho pensato: 'Ok, conosco il titolo di questa cosa, so su cosa mi concentrerò'. Va bene. Genio: Aretha . Conosco il titolo. So su cosa mi concentrerò. E poi, sì. Riempi la tua libreria con tutto ciò che puoi trovare di questa persona di cui scriverai. Questo è quello che riesco a pensare in questo momento.

Quindi voglio concludere con un'ultima cosa veloce, che è che hai un merito per un film di Spike Lee, e volevo avere la storia di come hai finito per lavorare insieme.

PARCHI: Sì. Lo voglio. Questo è stato molto tempo fa. Ragazza 6 . Sì, 1996. Sì. Non era nemmeno il mio primo film. Il primo film che ho realizzato è stato con Christine Vachon e Todd Haynes nel 1990: ho lavorato nel campo del cinema per molto tempo e poi in TV, con I loro occhi stavano guardando Dio e Oprah e tutto quel genere di cose. Scrivo da molto tempo in molti modi diversi, ma sì.

Quindi sì, stavo uscendo con Spike - abbiamo avuto un incontro, come se tu ti siedessi e prendessi un caffè. Non lo conoscevo socialmente. Aspetta, sto cercando di pensare, vero? Potrei avere. Vivevamo entrambi a Brooklyn. Stavamo appesi e stavamo camminando. Mi ha detto: 'Vuoi scrivere una sceneggiatura per me?' E io sono tipo, 'Certo, amico, yo, lo farò. Questo è figo.' E da lì siamo partiti. Era così semplice.

Mi sembra che le cose mi accadano in modi strani. Sono come pensare agli affari miei e qualcuno mi chiama o qualcuno dice: 'Ehi, vuoi fare qualcosa?' Sono come, 'Sì. Va bene. Lo farò.'

Le quattro notti Genio: Aretha il primo evento inizia domenica 21 marzo su Nat Geo. Tutti gli episodi saranno disponibili su Hulu.